En el año 2010 se consolidó en el municipio de Hidalgo, Tamaulipas, la Columna Armada 'Pedro José Méndez', un grupo civil que tomó su nombre de un general que combatió para repeler a las tropas extranjeras durante la segunda intervención francesa en la década de 1860.
Aunque la Columna Armada surgió como una alternativa de resistencia ante el asedio del Cártel de Los Zetas en el norte del país, con el paso de los años comenzaron a circular señalamientos contra sus líderes e integrantes por haber establecido una alianza con grupos criminales.
El 28 de junio de 2026, más de una década y media después del nacimiento de la Columna Armada, su principal dirigente, Octavio 'N', alias El Tarzán, fue detenido por segunda vez en Nuevo León
¿Qué se sabe sobre la Columna Armada 'Pedro J. Méndez'?
La aparición de la Columna Armada ocurrió en un contexto de disputa territorial desatada por la incursión de Los Zetas en el municipio de Hidalgo en 2008, gracias a supuestos acuerdos con las fuerzas de seguridad locales, acorde con investigaciones y testimonios vertidos en el libro Vigilantismo y crimen organizado en Tamaulipas, editado y publicado por el Colegio de la Frontera Norte.
Según los registros disponibles, la Columna Armada inició sus actividades en marzo de 2010 bajo el liderazgo de Octavio 'N', a quien también se le conoce como El Profe, para hacerle frente a Los Zetas, cártel que había provocado un repunte en los robos, secuestros y homicidios en municipios como Hidalgo, Villagrán y Mainero, todos colindantes con el estado de Nuevo León.
A lo largo de ese año, el municipio de Hidalgo fue escenario de múltiples sucesos violentos, entre los que resaltó un tiroteo contra la Comandancia de la Policía Preventiva y el asesinato del alcalde Marco Antonio Leal García.
Durante el tiempo que la Columna Armada ha mantenido sus operaciones, se ha identificado que entre sus principales representantes, además de Octavio 'N', destacan Eloy Flores Martínez, Cesáreo Leal Perales (exsecretario del Ayuntamiento de Hidalgo) y la diputada Nohemí Estrella Leal.
Estrella Leal, adscrita al Partido Acción Nacional (PAN), estuvo detenida brevemente en noviembre de 2022 por los delitos de privación ilegal de la libertad, golpes y violencias físicas. La orden de aprehensión se derivó de una denuncia interpuesta en su contra por hechos ocurridos en mayo de 2019 en el poblado El Tomaseño, perteneciente al municipio de Hidalgo.
¿Por qué se le acusa a la Columna Armada de tener vínculos con el crimen organizado?
De acuerdo con información compartida por las periodistas Jocelyn Estrada y María López, de MILENIO, para 2016 la Columna Armada ya había expandido su región de influencia a los municipios de San Carlos, San Nicolás, Padilla y Guerrero. El crecimiento de sus operaciones coincidió con la circulación de denuncias contra el grupo por despojo de propiedades, secuestros y homicidios.
Sumado a ello, desde el año de su aparición se difundieron volantes con la firma "Columna Gral. Pedro José Méndez Cártel del Golfo" en los que se advertía un toque de queda y agresiones contra miembros de Los Zetas en Hidalgo, acorde con la investigación de Ernesto Casas y Karla Yvonne Yado para el citado libro del Colegio de la Frontera Norte.
En febrero de 2018, un juez federal libró una orden de aprehensión contra integrantes de esta agrupación, como Octavio 'N', Cesareo Leal, Eloy Flores y Juan Carlos Rivera, debido a indagatorias que los vinculaban con delincuencia organizada en su modalidad de acopio y tráfico de armas.
A la Columna Armada se le atribuye, además, el haber mantenido sitiado durante meses el Ejido Buenavista, en Hidalgo, en 2019. Según denuncias compartidas por habitantes, miembros de la organización les impedían salir de la localidad para buscar víveres y atención médica. Quienes no atendían la instrucción eran atacados a tiros.
Octavio 'N', líder de la Columna Armada, ya había sido detenido
El Tarzán fue arrestado el 5 de julio de 2022 en Monterrey, Nuevo León, debido a que una investigación lo señalaba como posible implicado en el delito de homicidio calificado. "El indicado es probable responsable del homicidio de dos personas, hecho registrado en un ejido del municipio de Hidalgo", externó la Fiscalía General de Justicia (FGJ) de Tamaulipas en su momento.
No obstante, en noviembre del mismo año el juez Santiago Espinoza Camacho, adscrito al Primer Distrito Judicial de Tamaulipas, ordenó la liberación de Octavio 'N' debido a "falta de elementos para procesarlo".
Hasta la mañana del 29 de junio de 2026, las autoridades no habían emitido un pronunciamiento que permitiera conocer más detalles sobre la más reciente captura de El Tarzán.
BM.