“¿Qué se siente defender un capo de altos vuelos y vivir con miedo? Es la esencia de la vida. El peligro es parte de la vida”, es parte de la conclusión que el periodista Ricardo Ravelo transcribió y plasmó tras cubrir diversos casos de litigantes que asistieron casos de narcotraficantes en Colombia y México y, cuyas historias, recopiló en un libro al que tituló Los narcoabogados (1996).
Si bien dicha obra narra historias de defensores legales que terminaron inmiscuidos en las actividades criminales de sus clientes como, por ejemplo, Juan Guerrero Chapa -abogado de Osiel Cárdenas Guillén-, también se adentra en la relevancia que la profesión tiene no sólo para casos de alto perfil sino también para impartición de justicia en el país.
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En un contexto disímil como lo es el de Estados Unidos, personalidades como Jeffrey Lichtman —abogado de Joaquín El Chapo Guzmán— o Frank Pérez —defensor de Ismael El Mayo Zambada y de El Z40, Miguel Ángel Treviño Morales— cobran relevancia por asistir los procesos que líderes criminales extraditados o entregados enfrentan en su país, no obstante, dicha batalla legal normalmente inicia en México, donde diversos litigantes se han enfrentado al reto de llevar casos que no solo son complejos jurídicamente hablando sino que también los coloca en el radar público.
Los abogados de la familia Guzmán
Joaquín El Chapo Guzmán logró evadir en dos ocasiones los procesos penales que pesaban en su contra en México y no por una estrategia legal sino por haberse fugado de dos penales federales. Pese a ello y a contar con al menos 13 asesores jurídicos, cuando el cofundador del Cártel de Sinaloa fue detenido por tercera ocasión su destino quedó en manos del abogado José Refugio Rodríguez.
De acuerdo con el portal Buholegal, el litigante es egresado del Instituto de Estudios Superiores en Derecho Penal en su plantel de Guadalajara y cuenta con una maestría en derecho procesal penal.
Las más de tres décadas de experiencia con las que cuenta lo identifican como un especialista en derecho penal y juicios orales. Además de ser el encargado de mediar el proceso de extradición de El Chapo, José Refugio Rodríguez fue también el encargado de hacer llegar a MILENIO una carta en la que los hijos del cofundador del Cártel de Sinaloa se deslindaron de las acusaciones que el gobierno estadounidense presentó en su contra en abril de 2023 y que, entre otras cosas, los señalaba como la cabeza de la red de tráfico de fentanilo más grande del mundo.
Tras la detención de Ovidio Guzmán López en Culiacán el 5 de enero de 2023, su proceso penal quedó en manos de al menos tres litigantes: Juan Clemente Morales, egresado de la Universidad Autónoma del Estado de México; Juan Humberto Ledezma y Alberto Díaz Mendieta.
El último, además de haber asistido también a Néstor Isidro Pérez Salas -alias El Nini-, es de quien se conoce más sobre su trayectoria como litigante. Información del Instituto Nacional Especializado de Ciencias Jurídicas (INEC) identifica a Alberto Díaz Mendieta como un abogado egresado de la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), especialista en derecho procesal penal por el Instituto Nacional de Ciencias Penales.
El abogado de El Ratón en México cuenta también con estudios de Maestría en derecho penal y doctorando en la misma rama. Su experiencia, de poco más de 27 años, lo llevó también a tener formación en el Sistema Interamericano de Derechos Humanos de la UNAM y la Corte Interamericana de Derechos Humanos.
"Me desempeño como abogado postulante en el ámbito penal [...] y catedrático en las materias de derecho penal y extradición, proceso penal, amparo y derechos fundamentales en la Facultad de Derecho de la BARRA NACIONAL DE ABOGADOS A.C", reza en un perfil del litigante expuesto en el sitio web del INEC.
El abogado de El Mayo y de El Z40
A finales de febrero de 2025, Ismael El Mayo Zambada envió una carta a autoridades mexicanas para solicitar asistencia consular luego de que fuera secuestrado y entregado al gobierno estadounidense por Joaquín Guzmán López.
Además de advertir las consecuencias que su caso podría tener para la relación bilateral entre México y Estados Unidos, la misiva contenía un argumento jurídico que se le atribuyó a uno de sus defensores legales en México: Juan Manuel Delgado.
El litigante ha ganado relevancia en el gremio también por haber sido parte del equipo legal que logró frenar durante más de una década la extradición de Miguel Ángel Treviño Morales, alias Z40, a Estados Unidos.
Tal y como expuso el periodista Ricardo Raphael en una de sus columnas de opinión para MILENIO, Juan Manuel Delgado González forma parte del despacho RPDM junto a otros litigantes de renombre como Sergio Ramírez Muñoz -abogado defensor de Rosario Robles- y Juan Pablo Penilla, autor de la frase:
"Si un día viene el diablo y me pide ayuda, debo de interceder ante Dios, así igual yo tengo la obligación de representar a quien me lo pida".
La batalla legal de ‘El Güero’ Palma
El bajo perfil que algunos de los abogados de narcotraficantes en México han buscado mantener contrasta con el que asiste el caso de Héctor El Güero Palma en el Penal del Altiplano.
El cofundador del Cártel de Sinaloa estuvo cerca de recuperar su libertad en mayo de 2023 no sólo por el largo periodo de tiempo que ha pasado en cárceles mexicanas y estadounidenses sino también por los recursos promovidos por su abogado Carlos Villasana.
El perfil del litigante se asemeja más al de Frank Pérez o Jeffrey Lichtman pues, incluso, su despacho Villasana & Abogados cuenta con su propio sitio web en el que se describen como una firma con un equipo de profesionistas con amplia experiencia en su ramo, los cuales responden y satisfacen la creciente necesidad de consultoría y representación en juicios.
Otro de los abogados del cofundador del Cártel de Sinaloa que cobró gran relevancia fue José Gabriel Martín Hernández Rodríguez al ser el encargado de interponer un amparo para denunciar la privación ilegal de su representado por parte de autoridades del Penal del Altiplano, toda vez que ya se había ordenado la liberación de su representado.
Los otros abogados
Al listado de personajes de alto perfil que han desfilado por tribunales mexicanos se suman Rafael Caro Quintero, Sandra Ávila Beltrán o Vicente Carrillo Fuentes, por mencionar algunos. En dichos casos, pese a su carácter mediático, sus abogados se han limitado a declarar algunas partes del proceso a medios de comunicación, más no parte de su trayectoria profesional.
Por ejemplo, en el caso de la Reina del Sur, uno de los litigantes que participó en la estrategia de su liberación fue el licenciado Jorge Alfonso Espino Santillán, empero, quien acaparó aún más la atención fue el litigante Isaac Razo al ser el encargado de llevar el proceso que Ávila Beltrán inició contra la Telemundo por haber utilizado de forma indebida su imagen.
En el caso de Rafael Caro Quintero resalta también el nombre de José Antonio Cuitláhuac Torres Guerrero, quien asumió la defensa del Narco de Narcos tras su reaprehensión en 2022 y estuvo detrás de múltiples recursos legales que le fueron otorgados para frenar su extradición a Estados Unidos.
La decisión de representar casos de alto perfil le han valido a los litigantes un sinfín de críticas, sin embargo, reconocen que cualquier persona tiene derecho a ser asistido en caso de enfrentar situaciones jurídicas adversas, un reto que ellos han estado dispuestos a enfrentar.