El pino azul es una especie endémica de México que por el comercio ilegal de sus semillas y su venta en el mercado ilegal han puesto en riesgo, ya que no se reproducen nuevos ejemplares que aseguren la permanencia de este árbol, por ello, aparece en la lista de las plantas en la categoría de “peligro de extinción”.
Existen instituciones interesadas en su rescate y conservación, una de ellas es Xochitla Parque Ecológico, donde resguardan aproximadamente 70 árboles de pino azul (casi el 2 por ciento de su población natural actual), que tienen una edad aproximada de 30 años y ya están produciendo semillas, las cuales se destinan exclusivamente a la producción de plántulas a fin de contribuir a la preservación de la especie.
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Xochitla tiene 50 especies de pinos que representan el 50 por ciento de los que hay en el mundo, siendo los piñoneros (que producen semillas con nuez comestible muy nutritiva) los que presentan un alto grado de endemismo, como es el caso del pino azul.
Este pino habita, en pequeñas localidades de Zacatecas y Durango. Su población es muy pequeña, apenas unos 3 mil 400 confinados en un área de apenas 500 hectáreas; alcanzan una altura de 15 metros y florecen de febrero a marzo, aunque comienzan a producir semillas hasta los 25 años de edad.
Una característica muy propia de este árbol, es el tamaño de sus conos o “piñas”, como popularmente se les conoce, pues alcanzan casi 30 centímetros y pesan hasta 2 kilogramos. Sus semillas también son de las más grandes, miden en promedio 2.5 centímetros.
La parte comestible de la semilla se le conoce como “piñón” y es altamente apreciado por el comercio nacional e internacional. Se utiliza para elaborar dulces, licores, jaleas, entre otros y llega a cotizarse hasta en 300 pesos el kilogramo de semillas (800 piezas).
Xochitla Parque Ecológico protege 125 especies de plantas y árboles, de las cuales 61 están amenazadas de extinción o bajo alguna categoría de riesgo de acuerdo a la NOM-059-SEMARNAT-2010 o la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
MMCF