El fentanilo es un opioide sintético que es hasta 50 veces más fuerte que la heroína y 100 veces más potente que la morfina. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, hay dos tipos de fentanilo: el farmacéutico y el fabricado ilícitamente.
El fentanilo farmacéutico es recetado por los médicos para tratar el dolor intenso, especialmente después de una operación y en las etapas avanzadas del cáncer; mientras que el sintético, que es fabricado ilegalmente, se distribuye en mercados de drogas ilegales por su efecto similar al de la heroína, y es un importante factor contribuyente a las sobredosis mortales en Estados Unidos.
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Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos, al igual que la morfina, el fentanilo farmacéutico es recetado generalmente a pacientes con dolores intensos, especialmente después de una operación quirúrgica; también se usa para tratar a pacientes que sufren dolor crónico.
En su modalidad recetada, el fentanilo se conoce como Actiq®, Duragesic® y Sublimaze®. Dependiendo la presentación, se puede administrar en forma inyectable, como un parche que se coloca sobre la piel o en pastillas que el paciente disuelve en la boca como si fueran medicamentos para la tos.
De acuerdo con el sitio web MedlinePlus, el fentanilo debe ser recetado únicamente por médicos con experiencia en el tratamiento del dolor.
Para pacientes con cáncer mayores de 18 años se debe usar sólo para tratar el dolor intercurrente, es decir, episodios repentinos de dolor que ocurren a pesar del tratamiento continuo con medicamentos analgésicos.
Precisa que ese medicamento no se debe usar para tratar el dolor que no sea crónico del cáncer, especialmente dolores de corto plazo, tales como las migrañas, de cabeza, por lesiones o posteriores a un procedimiento médico o dental.
El fentanilo puede causar problemas respiratorios graves o la muerte si lo usan personas que no estén siendo tratadas con otros medicamentos narcóticos o que no sean tolerantes a los medicamentos narcóticos.
LP