Investigadores identificaron una variación genética común que ocasiona una infección asintomática del covid-19 y estimaron que sólo el diez por ciento de la población la tiene. Aquí te contamos cuál es esa variante.
A lo largo de la pandemia, algunas personas se contagiaron, pero no presentaron síntomas. La investigación sobre este fenómeno fue coordinada por la Universidad de Carolina del Norte y publicada en la revista Nature.
La investigación se centró en un grupo de genes llamado antígenos leucocitarios humanos (HLA), que es fundamental para la respuesta inmunitaria y muy variable entre los individuos.
Esos genes codifican proteínas usadas por el sistema inmunitario para identificar las células sanas y distinguirlas de las infectadas por bacterias y virus.
¿Cuál es el gen que fue investigado?
Los individuos en mención presentaron la variante genética HLA-B*15:01, la cuál existe sólo en aproximadamente el 10 por ciento de la población. Las personas con la variante tuvieron muchas más probabilidades de permanecer asintomáticos tras la infección.
La hipótesis del equipo era que su sistema inmunitario podía reaccionar “tan rápida y poderosamente que el virus era eliminado antes de causar ningún síntoma”, destacó la universidad.
El estudio utilizó células de personas con HLA-B*15:01 que donaron sangre varios años antes de la pandemia y los resultados mostraron que tenían linfocitos T (encargados de localizar la célula infectada y destruirla) de memoria contra una partícula específica del SARS-CoV-2.
Esa memoria inmunológica provocaría una respuesta mucho más rápida y explicaría por qué esos individuos permanecieron asintomáticos.
Memoria inmunológica es posible sin contagio de covid-19
Los autores señalaron que otros tipos de coronavirus han causado resfriados estacionales durante décadas, por lo que estimaban que estas personas estuvieron expuestas a ellos en el pasado.
De alguna manera, las personas que portaban específicamente HLA-B*15:01 podrían matar rápidamente las células infectadas por SARS-CoV-2 debido a respuestas inmunológicas de reacción cruzada.
Tras analizar las secuencias genómicas de todos los coronavirus, el estudio demostró que esta partícula de SARS-CoV-2 reconocida por HLA-B*15:01 en individuos no expuestos es muy similar a partículas virales de otros coronavirus anteriores.
Es decir, esas personas crearon una memoria inmunológica para los coronavirus anteriores, pero debido a la gran similitud de esa partícula viral, sus células T de memoria también pueden reconocer y matar al SARS-CoV-2 muy rápido.
ST