Ukko, empresa de biotecnología que busca eliminar las alergias y sensibilidades alimentarias, anunció 40 millones de dólares en nuevos fondos de la Serie B para emprender ensayos clínicos con su terapéutica en investigación para las alergias al cacahuate y para acelerar el desarrollo del gluten de Ukko, que está diseñado para personas celíacas y otras sensibilidades al gluten.
La compañía tendrá un nuevo enfoque a través de una plataforma patentada e impulsada por inteligencia artificial, la cual diseña con precisión las proteínas de los alimentos para eliminar su alergenicidad, al tiempo que mantiene sus buenas características bioquímicas y nutricionales. La plataforma utiliza muestras de pacientes, biología computacional, inmunología e ingeniería de proteínas para producir proteínas que no activan el sistema inmunológico.
“Las nuevas tecnologías de edición del genoma nos permiten reescribir el ADN para producir estas nuevas proteínas en células vivas. Ukko se encuentra en la intersección de estas tecnologías innovadoras, lo que nos permite redefinir los alimentos saludables a nivel molecular, basados en datos reales”, explicó el profesor Yanay Ofran, presidente y cofundador de Ukko
De acuerdo con Bayer, tan solo en Estados Unidos, uno de cada 13 niños tiene alergias alimentarias (aproximadamente dos en cada salón de clases), y cada tres minutos una reacción alérgica alimentaria envía a alguien al hospital.
La incidencia de la enfermedad celíaca se ha duplicado cada 15 años, e incluso a esa tasa de crecimiento, más de 80 por ciento de los pacientes no han sido diagnosticados, lo que deja a estas personas con un mayor riesgo de desarrollar otras afecciones graves como anemia o incluso cáncer.
Económicamente, las alergias y sensibilidades a los alimentos cuestan más de 25 mil millones de dólares cada año solo en Estados Unidos, y ejercen una enorme presión sobre las familias, las comunidades, el sistema de salud y las industrias agrícolas y alimentarias. Así que los expertos predicen que entono el mundo, las cifras seguirán aumentando en los próximos años.
Mapa de molecular de alergias
Ukko asegura que ha construido uno de los mapas moleculares más grandes de alergias alimentarias validados clínicamente, el cual desbloquea datos críticos y permite a la empresa una base sólida para innovar aún más. También, ha generado datos prometedores, basados en muestras de pacientes, que sugieren que las proteínas de cacahuete y gluten, en la investigación de la empresa, no desencadenan reacciones alérgicas en el sistema inmunológico de los pacientes.
“Estamos a la vanguardia de una revolución. La industria farmacéutica y alimentaria redefinirá su forma de pensar sobre sus productos y misiones. Cientos de millones de personas en todo el mundo sufren de alergias alimentarias y los expertos lo ven como una epidemia mundial. Poner fin a la alergia alimentaria es fundamental y es solo el comienzo. La tecnología de Ukko tiene el potencial de aprovechar la ciencia y los datos humanos para rediseñar nuestros alimentos y medicinas”, dijo Anat Binur, directora Ejecutiva y cofundadora de Ukko.
La ronda fue dirigida por Leaps de Bayer, el brazo de inversión de impacto de Bayer, y se unieron Continental Grain Company, Skyviews Life Science, PeakBridge Ventures, Fall Line Capital, así como a los inversionistas existentes, Khosla Ventures, Innovation Endeavors y TIME Ventures, el fondo de inversión de Marc Benioff.
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