El futuro calentamiento global puede ser el doble de cálido que el proyectado por los modelos científicos, además de que los niveles del mar pueden elevarse seis metros o más, advirtió un grupo de investigadores de 17 países.
Los resultados de una investigación se basan en evidencia empírica de tres períodos cálidos en los últimos 3.5 millones de años, cuando el mundo era de 0.5 a 2 grados centígrados más cálido que las temperaturas preindustriales del siglo XIX. Los datos fueron publicados recientemente en la revista Nature Geoscience, y difundidos por la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Australia.
El profesor de la Universidad de Berna (Suiza) y autor principal del modelo climático, Hubertus Fischer, detalló que las observaciones de los períodos de calentamiento del pasado sugieren que éste aumenta a largo plazo más allá de las proyecciones.
Para obtener sus resultados, los investigadores analizaron tres de los períodos cálidos mejor documentados, el máximo térmico Holoceno (5000-9000 años atrás), el último período cálido interglacial (129 mil-116 mil años atrás), y el período cálido medio Plioceno (HACE 3.3-3 millones de años).
El calentamiento de los primeros dos períodos fue causado por cambios predecibles en la órbita de la Tierra, mientras que el evento del Plioceno medio fue el resultado de concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera, casi lo mismo que en la actualidad.
Por tanto, combinando una amplia gama de mediciones de núcleos de hielo, capas de sedimentos, registros fósiles, datación usando isótopos atómicos y una serie de otros métodos de paleoclima establecidos, los investigadores reconstruyeron el impacto de estos cambios climáticos.
A partir de estos datos, consideran que hoy el planeta se está calentando mucho más rápido que cualquiera de estos períodos, ya que las emisiones de dióxido de carbono causadas por los humanos continúan creciendo; incluso si las emisiones se detienen, tomaría siglos o milenios para alcanzar el equilibrio.
Los cambios en la Tierra en esas condiciones pasadas fueron profundos: hubo importantes retrocesos de las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia, y como consecuencia los niveles del mar aumentaron al menos seis metros. El coautor del estudio de la Universidad Estatal de Oregón, Alan Mix, dijo que incluso con 2 °C de calentamiento, y posiblemente solo 1.5 °C, los impactos significativos en el sistema de la Tierra son profundos.
“Podemos esperar que el aumento del nivel del mar pueda volverse imparable por milenios, afectando a gran parte de la población mundial, la infraestructura y la actividad económica”, recalcó. Sin embargo, estos cambios significativos observados generalmente se subestiman en las proyecciones del modelo climático que se centran a corto plazo.
Precisó que esta investigación es un llamado a actuar: “nos dice que si los líderes de hoy no abordan urgentemente nuestras emisiones, el calentamiento global traerá cambios profundos a nuestro planeta y a nuestra forma de vida, no solo para este siglo sino más allá”.
FM