Los días especialmente calurosos se están volviendo cada vez más frecuentes, sin embargo, la temperatura diaria que marcan las pantallas en los celulares no permiten dimensionar la transformación del clima cada vez más extremo.
Una nueva investigación publicada en Nature Climate Change analizó datos horarios globales desde 1981 hasta 2023 junto con proyecciones climáticas por hora para notar cuántos minutos continuos el mundo sufre temperaturas extremas.
A partir de los datos concluyeron que, de no reducirse las emisiones de gases de efecto invernadero, en menos de 50 años los días de calor durarán más, lo que puede tener un serio impacto para la vida en el planeta.
Días más calurosos con horas más extremas
Existe evidencia abrumadora que advierte el mismo escenario: sin modificaciones significativas, el clima será cada vez más extremo. El estudio reciente se suma a ella.
Los datos de 42 años, recolectados por el equipo multidisciplinario a partir de la base de Climate Data Store del Servicio de Cambio Climático de Copernicus, fueron analizados junto con proyecciones climáticas que abarcan hasta finales del siglo XXI.
A partir de ello, el grupo concluyó que para el periodo 2070-2099, los eventos de calor extremo por hora se cuadruplicarán, dicho de otra forma: cada día caluroso sumará aproximadamente 4 horas extra de calor sofocante.
Esto significa que el número de personas expuestas a ellos aumentará seis veces. Además, surgirán 3 horas de calor extremo en días que normalmente no se consideraban calurosos. Así como ocurre actualmente, es probable que los niveles pasen desapercibidos, pero tendrán un costo tangible y desigual.
Los autores de la investigación encontraron que los países de ingresos bajos y medios seguirán absorbiendo las consecuencias: más del 75% del impacto del calor extremo se verá reflejado en sus territorios.
En este sentido, las generaciones más jóvenes (especialmente en países de ingresos bajos y medios) serán las que vivirán expuestas a niveles de calor que sus padres o abuelos jamás experimentaron.
De acuerdo con investigadores que no participaron en el artículo, el punto más fuerte del reciente estudio es conocer el impacto por hora, ya que permite dimensionar cómo el clima cada vez más extremo afecta a las personas, además de brindar herramientas más certeras para desplegar medidas de protección.
“El conocimiento que proporciona este estudio también puede contribuir a mejorar las medidas de adaptación y el diseño de alertas tempranas a la población más eficaces que las actuales, que ofrezcan información sobre los momentos más críticos de las olas de calor”, dijo José Miguel Viñas, meteorólogo y consultor de la Organización Meteorológica Mundial para Science Media Center.
El impacto de las olas de calor: más allá del bochorno
Las olas se producen cuando la temperatura es más alta de lo normal durante varios días seguidos y ocurren cuando hay alta presión atmosférica en ciertas áreas, lo que limita la formación de nubes y aumenta la radiación solar, generando incrementos regionales de calor.
Estos eventos son cada vez más frecuentes, no por variaciones climáticas naturales, sino por el calentamiento global provocado por actividades humanas como advierte el estudio Anthropogenic forcing has increased the risk of longer-traveling and slower-moving large contiguous heatwaves, publicado en marzo de 2024 en la revista Science.
Los autores de la investigación detectaron que las olas de calor se han vuelto más persistentes y logran recorrer distancias más largas. Como conclusión, indicaron que períodos más prolongados y en regiones más amplias podrían causar graves daños en la salud humana y el medio ambiente en el futuro.
Solo para poner en dimensión: se estima que entre 2012 y 2021 murieron 210,000 personas más por causas relacionadas con el calor cada año que entre 1990 y 1999, como explica un artículo reciente de Nature.
LHM