Los humanos no son los únicos que pueden ser diestros o zurdos, resulta que otros animales, tanto invertebrados como vertebrados, incluyendo a los perros, tienen un lado preferido para hacer las cosas.
Puede que este pequeño dato sobre el “mejor amigo del hombre” haya pasado desapercibido durante años porque nunca se les ha visto tomando un lápiz o coloreando, pero es una realidad establecida por su cerebro y los científicos están tratando de descifrar cómo influye en la salud y el comportamiento.
Un nuevo estudio publicado en Royal Society Open Science plantea una nueva técnica para averiguar cuál es la lateralidad de nuestros peludos compañeros con el objetivo de entender mejor a su especie, pero también a los seres humanos.
¿Tu perro es diestro o zurdo?
La lateralidad es un fenómeno que ocurre debido a la dominancia hemisférica: el cerebro (que está dividido en dos) suele tener un lado dominante sobre otro para controlar ciertas acciones, entre ellas, la manera en la que los animales ven, oyen, huelen, perciben y se mueven.
La forma más simple y popular de averiguar si el lado izquierdo o derecho domina en una persona es poniéndola a escribir o dibujar, sin embargo, los resultados pueden ser inexactos y no brindan todo el panorama, ya que la fuerza y los grados de habilidad en cada extremidad quedan fuera.
Por ello se han desarrollado cuestionarios y pruebas con las que es posible conocer datos reveladores y detallados, como por ejemplo, que la mano preferida a veces varía según la actividad.
En general, se calcula que el 90% de las personas en el mundo son diestras, pero el número puede verse influenciado por factores externos a los hemisferios cerebrales, pues en más de una ocasión las personas zurdas se han visto obligadas a usar su lado derecho en el día a día a pesar de que no sea el dominante.
En este caso, y según una nueva investigación liderada por científicos de la Universidad de Bari Aldo Moro (UNIBA), los perros son un excelente modelo de estudio y una gran opción para investigar el tema debido a que tienen preferencias claras al usar el olfato, la vista, el oído y sus patas.
A la par, poseen habilidades sociales y conductas muy parecidas a las humanas, lo que los convierte en un gran "espejo" para entender el cerebro de ambas especies. En este caso, es claro que los científicos no podían solicitar a un can un dibujo, una carta o preguntar qué lado prefieren mover primero al caminar.
Si bien se han diseñado diferentes métodos —el más utilizado es la prueba Kong, que consiste en ver cuál pata usan para sostener sus juguetes— no son del todo confiables. Otras opciones incluyen el observar con cuál pata alcanzan la comida, dan el primer paso al caminar o suben un obstáculo.
Anteriormente también se utilizaba una cinta adhesiva en la cara del perrito para ver con cuál de sus extremidades preferían quitársela, pero hoy en día se evita para no causar estrés innecesario.
La solución que el equipo encontró fue crear un nuevo test inspirado en un famoso cuestionario utilizado en humanos conocido como Inventario de Lateralidad de Edimburgo. El proceso consistió en combinar las diferentes pruebas existentes incluyendo la predominancia de las patas en diferentes actividades incluyendo caminar y subir escaleras.
Reunir todo en una sola prueba les permitió medir la información con mucho más detalle, lo que, a su vez, podría sentar las bases de las próximas investigaciones centradas en la influencia de la lateralidad en diferentes ámbitos de la vida.
¿Influye en algo que mi perro sea zurdo o diestro?
Más allá de una anécdota o un dato curioso, hablar de lateralidad en perros puede ser revelador. Marcello Siniscalchi, fisiólogo veterinario de la UNIBA, compartió con la revista Science que ya existe evidencia de que ser zurdo o diestro sí influye en la fisiología, la respuesta inmunitaria y el comportamiento.
Al respecto, aseguró que los perros zurdos tienden a ser más pesimistas y asumir menos riesgos. Por otro lado, se ha detectado que su respuesta inmune es más débil a la vacuna contra la rabia, mientras que los canes ambidiestros muestran señales de ser más miedosos que el resto ante las tormentas eléctricas.
Otros estudios, aún en desarrollo, proponen que en ocasiones los animales adoptan respuestas espejo con la lateralidad de su dueño.
LHM