Vivir en el centro de una enorme urbe tiene sus ventajas, pero también implica riesgos tangibles, o mejor dicho, audibles. Un estudio reciente encontró que estar constantemente expuesto al ruido del tráfico puede aumentar el riesgo de desarrollar Parkinson.
El trabajo en el que participaron más de tres millones de daneses a lo largo de 18 años evaluó el nivel de exposición al ruido del tráfico residencial, considerando tanto las fachadas más expuestas como las menos expuestas. Encontraron que entre menos ruido llegaba del exterior, menor era el riesgo de desarrollar este trastorno neurodegenerativo crónico.
Parkinson: una enfermedad que aumentará en los próximos 24 años
El Parkinson es una enfermedad progresiva del sistema nervioso que afecta el movimiento. De acuerdo con el Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía se estima una prevalencia de 50 casos nuevos por cada 100 mil habitantes al año en territorio mexicano. A nivel mundial afecta a más de 10 millones de personas.
Los síntomas comienzan a presentarse entre los 50 y 65 años, uno de los principales es el temblor del cuerpo incluso en reposo. Se le considera la segunda enfermedad neurodegenerativa más común. Debido a los factores de riesgo asociados con el envejecimiento a nivel global, la Organización Mundial de la Salud calcula que la cifra de casos sumará un total de 25 millones para el año 2050.
¿Por qué el ruido se asocia con mayor riesgo de Parkinson?
Aunque se sospechaba que el ruido de las grandes urbes podría estar contribuyendo a esta proyección, no fue hasta hace poco que se presentaron pruebas de mayor alcance. Para algunos expertos, el estudio publicado en JAMA Neurology presenta la evidencia más sólida sobre esta relación.
Para su ejecución, los investigadores calcularon el promedio de ruido que recibió cada participante en su hogar. A lo largo de 10 años tomaron como referencia el número de decibelios que recibía la casa del lado que daba directamente a la calle, y el que se encontraba más alejado.
De las 3.1 millones de personas analizadas a lo largo de esa década, 20,587 desarrollaron Parkinson. Para conocer el peso que había tenido el ruido en los diagnósticos, se ajustaron las mediciones descontando el papel de otros factores como la contaminación atmosférica, acceso a espacios verdes, nivel socioeconómico, así como consumo de tabaco y tipo de alimentación.
En conclusión, se encontró que, independientemente de otras variables, por cada incremento significativo de ruido (+11.5 dB), el riesgo de Parkinson subió un 3%. En contraste, tener un lado silencioso en el hogar parece disminuir el riesgo.
Un estudio previo enfocado en ratones ya advertía sobre los posibles efectos de los ruidos fuertes en la salud. Los investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong reportaron que los roedores expuestos a sonidos de entre 85 y 100 decibelios (que sería equivalente a un restaurante concurrido o el motor de una motocicleta acelerando) por una hora presentaron defectos irreversibles en el movimiento.
Los hallazgos publicados en PLOS Biology revelaron una conexión previamente desconocida entre las regiones cerebrales implicadas en el procesamiento auditivo y el movimiento.
La exposición crónica provocó importantes deficiencias motoras asociadas con la pérdida significativa de neuronas dopaminérgicas —células en el cerebro que, entre sus múltiples funciones, ayudan a coordinar movimientos voluntarios— en una parte del cerebro llamada sustancia negra.
Aunque se requieren más investigaciones para conocer en detalle qué ocurre en el cerebro humano, el ruido excesivo también se ha relacionado con un aumento de la inflamación y el estrés oxidativo, tanto fuera como dentro del sistema nervioso.
Sin olvidar que en ocasiones el bullicio de la calle puede afectar el sueño, dificultando el proceso de limpieza cerebral que se lleva a cabo durante este lapso, como sostiene Jannette Rodríguez Pallares, profesora en el Grupo de Neurobiología Celular y Molecular de la Enfermedad de Parkinson en la Universidad de Santiago de Compostela.
¿Cuáles son las causas más importantes del Parkinson?
La enfermedad de Parkinson es causada por la pérdida de células nerviosas en la sustancia negra del cerebro. Los síntomas comienzan a presentarse cuando se ha perdido alrededor del 50% de la actividad de estas neuronas.
Actualmente se llevan a cabo diversos estudios para comprender mejor las causas y factores de riesgo. Lo que se tiene claro es que no existe un solo detonante sino un conjunto de ellos que interactúan entre sí. De acuerdo con el Hospital Johns Hopkins Medicine, algunos de ellos son:
- Genética: Se calcula que entre el 10 y 20% de los casos se originan en la información inscrita en el ADN.
- Edad: El desgaste progresivo debido al tiempo y las vivencias influye en la muerte y reducción de algunas células.
- Factores Ambientales: Se cree que muchos productos químicos (entre ellos pesticidas y herbicidas) se relacionan. Los metales pesados, detergentes y disolventes también parecen influir.
- Afecciones cerebrales y traumatismo craneal: Ambos factores pueden influir en la pérdida de neuronas.
- Enfermedades cerebrovasculares: Los accidentes cerebrovasculares pueden provocar la muerte de varias zonas del cerebro.
LHM