El Virus Sincitial Respiratorio (VSR) es el principal causante de bronquiolitis y neumonía en bebés menores de un año, especialmente en los lactantes menores de seis meses, en los más pequeños puede derivar en cuadros graves que requieren hospitalización e incluso terapia intensiva.
Así lo explicó la Dra. María del Valle Juárez en entrevista para MILENIO, pediatra y epidemióloga, quien advirtió que la mejor herramienta para disminuir las formas graves de la enfermedad es la inmunización durante el embarazo.
"El virus sincitial respiratorio es el virus predominante como causante de bronquitis y neumonías, sobre todo en los menores de un año y en los lactantes menores de seis meses", compartió.
¿Por qué el Virus Sincitial Respiratorio puede ser tan peligroso en los bebés?
La especialista explicó que el VSR afecta de manera distinta según la edad del paciente.
Mientras que en adolescentes y adultos suele provocar un catarro o un resfriado, en los lactantes puede desencadenar una inflamación importante de las vías respiratorias conocida como bronquiolitis.
Esto debido a que sus pulmones y su sistema inmunológico todavía son inmaduros. Los brotes aparecen con mayor frecuencia durante el invierno y en la temporada de lluvias.
Señales de alerta que no se deben ignorar
Uno de los principales riesgos es que el virus puede avanzar rápidamente, por lo que es importante identificar los primeros signos de dificultad respiratoria.
La Dra. Juárez indicó que los síntomas de alarma incluyen:
- Respiración rápida o agitada
- Esfuerzo para respirar, visible entre las costillas (tiraje)
- Tos
- Decaimiento
- Rechazo al alimento
- Dificultad para sacar el aire
Aunque algunas personas asocian las infecciones respiratorias con la fiebre, la especialista aclaró que el VSR puede presentarse sin temperatura, pero no por eso debe descartarse el riesgo.
"No hay que relajarse solo porque no tiene fiebre, porque el virus sincitial respiratorio muchas veces se manifiesta sin fiebre".
¿Qué pasa si un bebé desarrolla un cuadro grave?
La pediatra explicó que una bronquiolitis o neumonía grave durante los primeros seis meses de vida puede dejar consecuencias a largo plazo.
Entre ellas se encuentran:
- Broncoespasmos recurrentes
- Mayor riesgo de desarrollar asma en etapas posteriores
- Secuelas derivadas de hospitalizaciones prolongadas
- Necesidad de ventilación mecánica en los casos más severos
¿Cómo se contagia el Virus Sincitial Respiratorio?
El VSR se transmite con facilidad mediante las secreciones respiratorias de una persona infectada. El contagio ocurre por moco, tos, estornudos u objetos y superficies contaminadas con secreciones.
El cuadro clínico suele durar entre cinco y siete días, aunque la gravedad dependerá de cada paciente.
Actualmente no existe un tratamiento específico para eliminar el Virus Sincitial Respiratorio, así como tampoco existe un antiviral específico para todos los pacientes.
El manejo consiste principalmente en brindar apoyo al bebé mientras su organismo combate la infección. La especialista destaca que en los casos graves puede ser necesario oxígeno suplementario y hasta asistencia respiratoria mecánica o terapia intensiva.
¿Cómo diferenciar el VSR de Covid o influenza?
Es muy difícil distinguir estas enfermedades únicamente por los síntomas, por lo que, en muchas ocasiones, es necesario realizar pruebas diagnósticas.
Sin embargo, destacó algunas diferencias, pues el VSR es más frecuente que influenza y Covid-19 en lactantes y puede afectar incluso a bebés completamente sanos.
"El 80% de los chicos que van a tener una bronquiolitis por sincitial no tenían ningún antecedente de enfermedad previo", dijo.
¿Cómo proteger a los bebés del VSR?
La Dra. Juárez explicó que la estrategia consiste en una inmunización materna, mediante la cual la madre desarrolla anticuerpos que posteriormente son transferidos al bebé a través de la placenta.
De esta manera, el recién nacido cuenta con protección durante los primeros meses de vida, cuando tiene mayor riesgo de desarrollar complicaciones.
"El niño nace protegido porque cuenta con toda la protección que la madre le transfirió".
Finalmente, la especialista llamó a combatir la desinformación sobre las vacunas durante el embarazo y recordó que las autorizadas han demostrado su seguridad y eficacia en estudios clínicos.
Además de la vacuna contra el Virus Sincitial Respiratorio, durante el embarazo también pueden recomendarse vacunas contra Covid-19, influenza y tos ferina, siempre bajo la indicación del personal de salud.
YRH