En el corazón de la Sierra Gorda hidalguense existe un rincón único entre los paisajes mexicanos, uno donde no hay mar, pero sí dunas. No es un desierto, sino un terrario de un color rojo encendido que pareciera ser la superficie del planeta Marte: se trata de las Dunas Rojas de Pacula, un fenómeno geológico que se ha consolidado como uno de los secretos turísticos mejor guardados del centro del país.
Ubicadas en la comunidad de San Francisco, dentro del municipio de Pacula y a las orillas del Parque Nacional Los Mármoles, estas dunas rompen bruscamente con la geografía.
El contraste visual es casi surrealista: una densa vegetación de pinos, encinos y cedros verdes enmarca hectáreas de una arena fina y arcillosa de color terracota. Este color tan característico no es obra de la magia, sino de la química de la Tierra. El suelo de esta región posee una altísima concentración de óxido de hierro y laterita. Con el paso de los milenios, el viento y la lluvia erosionaron las rocas calizas locales, acumulando este polvo mineral que hoy simula un paisaje interplanetario. Para el viajero común, Pacula es un espacio de contemplación y paz. Sin embargo, para los creadores de contenido, fotógrafos y ciclistas de montaña, es un lienzo en blanco.
La luz del sol al amanecer o al atardecer intensifica los tonos rojizos, creando sombras perfectas para sesiones fotográficas que parecen salidas de una película de ciencia ficción.
El terreno es ideal para el senderismo y la exploración a pie, aunque se advierte a los visitantes caminar con cuidado para no levantar densas nubes de polvo mineral, el cual puede manchar la ropa de forma permanente.
Guía rápida para el viajero
Las dunas de Pacula se encuentran a unas 4 horas de la Ciudad de México y a 1 hora y media del Pueblo Mágico de Zimapán, que sirve como la base ideal para hospedarse. La mejor temporada para acudir a esta zona es de diciembre a mayo, ya que durante la época de lluvias, la arena se convierte en lodo denso, perdiendo su textura suelta y dificultando el acceso. No olvide que al ser un ecosistema frágil y semi-virgen, se exige a los turistas regresar con toda su basura y respetar los senderos marcados para no erosionar de más el terreno.
Las Dunas Rojas de Pacula demuestran que no hace falta salir de la atmósfera, ni del país, para descubrir mundos completamente nuevos. Para visitar este sitio, los costos estimados varían según si decides contratar un guía local directamente en el sitio o si prefieres un tour todo incluido desde una ciudad cercana.
Si viajas por tu cuenta en automóvil o llegas de “mochilazo” directamente a la comunidad de San Francisco, debes tomar en cuenta los precios aproximados para tu visita. La entrada al predio ejidal (propiedad privada) cuesta entre 50 y 60 pesos por persona y aunque el sendero principal es accesible y puedes recorrerlo por tu cuenta, los guías comunitarios y ejidales cobran una propina voluntaria sugerida o una tarifa fija de entre 150 y 300 pesos por grupo para darte el recorrido, explicarte la geología del lugar y ayudarte a tomar las mejores fotografías.
En Zimapán hay Agencias de Tours locales, donde puedes contratar turoperadores locales con quienes tendrás que pagar alrededor de mil 400 pesos por adulto, cantidad que incluye transporte local de Zimapán a las dunas, recorridos guiados certificados, seguro de viajero, accesos, y en ocasiones visitas complementarias al Mirador El Vigilante o la Presa de Zimapán.
Desde la Ciudad de México también puedes contratar tours Todo Incluido si prefieres desentenderte del transporte y la logística, hay agencias nacionales que ofrecen excursiones de un día saliendo desde la capital del país por entre mil 100 y mil 400 pesos por persona, que incluyen transporte redondo, coordinadores de viaje, visitas a Pacula y Zimapán, y los servicios de los guías locales ya integrados en el paquete.
¿Qué más hacer en Pacula?
Pacula cuenta con formaciones subterráneas que permiten conocer otra cara de la región, como las Grutas La Joya San Francisco están abiertas al público y forman parte de los atractivos naturales del municipio. Es una visita ideal para quienes buscan fotografía, recorridos de naturaleza y exploración de formaciones rocosas.
Además, dentro del patrimonio histórico municipal están las ruinas de la iglesia, un espacio relacionado con la historia colonial y la presencia religiosa en la región; un sitio más de contemplación que de turismo tradicional. Pacula tiene una geografía marcada por montañas, zonas semiáridas y comunidades pequeñas donde el visitante puede encontrar otra forma de viajar: menos basada en grandes atracciones y más en observar la vida local. La región conserva expresiones culturales como los Huapangos, parte de la tradición musical de la zona.
Además, debe recordar probar la gastronomía local, en la que sobresalen enchiladas, carne asada a las piedras, gorditas de guisado y pan de pulque.