Jimi Hendrix es el guitarrista más importante en la historia del rock, es el dios de ese instrumento, como se hace evidente al escuchar sus discos pero también al recorrer las páginas de Jimi Hendrix. Empezar de cero (Sexto Piso, 2013), una colección de entrevistas y testimonios que recrean la vida del genio nacido en Seattle el 27 de noviembre de 1942.
De origen humilde, a los dieciocho años se enroló en el ejército. Lo odió desde el principio, pero ahí comenzó a tocar la guitarra en serio. Al licenciarse, la pasión por el folk blues lo llevó al sur y luego a Nueva York, donde dormía entre botes de basura. Ahí conoció a Bob Dylan, del que admiraba la calidad de sus letras, muchas de ellas auténticos poemas.
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Hendrix llamaba poderosamente la atención por su forma de tocar la guitarra, pero también con su manera de vestir y su cabello encrespado… Con todo, el éxito parecía lejano cuando una noche de 1966 la casualidad lo hizo coincidir con Chas Chandler, bajista de The Animals, quien después de escucharlo tocar lo invitó a Londres, donde triunfaban los Beatles y los Rolling Stones. Ahí reclutaron al bajista Noel Redding y al baterista Mitch Mitchel para formar la mítica banda The Jimi Hendrix Experience, con la que el 16 de diciembre de 1966 lanzó su primer sencillo: Hey Joe. El segundo fue Purple Haze, que en unos cuantos días se colocó en el número tres de las listas de éxitos de Gran Bretaña.
Nada volvió a ser igual. Triunfó en Europa y lo invitaron a actuar en Estados Unidos con su banda. “Llegué (a Londres) solo con lo que llevaba puesto. Regreso con el mejor armario que puede comprar en Carnaby Street”, decía satisfecho.
Paul McCartney influyó para que The Jimi Hendrix Experience tocara en junio de 1967 en el Monterey Pop Festival, donde tuvo una actuación inolvidable. En abril de 1968, en Nueva York, Jimi y su banda grabaron Electric Ladyland, álbum que va del funk eléctrico a la fantasía total. El ascenso parecía imparable, pero a pesar del éxito, el 29 de junio de 1969 Reddign, Mitch Mitchel y Hendrix tocaron juntos por última vez.
Con una nueva banda, Jimi actuó el 18 de agosto de 1969 en el legendario Festival de Música y Arte de Woodstock, donde provocó un escándalo al tocar el himno nacional norteamericano. Nada detenía su carrera que siguió subiendo, tanto como las presiones y el acoso de la prensa. Quería dejar todo eso y dedicarse a escribir, pintar y tocar su guitarra. No pudo hacerlo, murió en Londres el 18 de septiembre de 1970. Tenía 27 años.
“Cuando muera, sólo sigan escuchando mis discos”, decía Jimi, y millones de fanáticos en todo el mundo lo siguen haciendo cincuenta años después de su muerte.
En 1973, Joe Boyd, John Head y Gay Weis le rindieron homenaje con el documental Jimi Hendrix, una gran oportunidad para escuchar y ver al genio dorando la píldora de la inmortalidad.
AQ | ÁSS