Julio Verne nació en Nantes el 8 de febrero de 1828 y murió en Amiens el 24 de marzo de 1905. Dramaturgo y poeta, es sobre todo el autor de una serie de novelas que no han dejado de reeditarse y fascinar a los lectores. Muchas de ellas han sido llevadas al cine desde 1902, cuando se estrenó Viaje a la luna de Georges Meliés, basada en De la Tierra a la Luna de Verne y Los primeros hombres en la Luna de H. G. Wells, otro maestro de la ciencia ficción.
Después de años de pobreza y problemas personales, entre ellos un matrimonio mal avenido, Verne ascendió a la cúspide de la fama con sus Viajes extraordinarios, 60 novelas en las que despliega sus conocimientos de ciencia, tecnología, geografía, historia. La primera de estas novelas, Cinco semanas en globo, de 1863, muestra los misterios del continente africano y casi un siglo después sería llevada al cine por Irwin Allen.
La editorial RBA ha publicado en México la saga completa de Viajes extraordinarios en su serie “coleccionables”. Es una oportunidad de volver a leerlos, de asomarse a la obra de un profeta que en el siglo XIX anticipó la existencia de armas de destrucción masiva, del helicóptero, de las naves espaciales; también de los motores eléctricos y el submarino, como sucede en 20 mil leguas de viaje submarino y La isla misteriosa.
La primera vez que Verne incursionó en la ciencia ficción fue con París en el siglo XX, una novela oscura en una sociedad materialista, obsesionada con el dinero y la tecnología, que se comunica por fax. Fue rechazada por su editor Pierre-Jules Hetzel y sólo se publicaría hasta 1994. Mientras tanto, dio a la imprenta historias como Los hijos del capitán Grant y Viaje al centro de la Tierra; ésta última, por cierto, ha sido adaptada en seis ocasiones para el cine.
En el principio de su carrera, Verne contó con la protección de Alejandro Dumas padre e hijo; gracias a ellos pudo representar algunas de sus obras en París. Después, con el impulso de Hetzel se consolida como un autor popular y escribe novelas como Miguel Strogoff, que, en medio de incesantes aventuras, cuenta la historia de un correo del zar que debe atravesar Siberia con un mensaje que alerta sobre la invasión de los tártaros a ese territorio.
Una de las novelas más celebradas y hermosas de Julio Verne es La vuelta al mundo en 80 días ,que contrasta el carácter flemático del protagonista Phileas Fog y su divertido mayordomo Jean Passepartout, que sin querer se ve involucrado en las aventuras de su patrón. La novela (llevada al cine en 1956 bajo la dirección de Michael Anderson y protagonizada por Cantinflas, David Niven y Shirley McLaine) es una celebración de la vida, de la aventura, de la amistad. Es una odisea salpicada de humor que muestra la maestría de un autor que perdura a través de los siglos.
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