Omara Portuondo: vivir en la canción

La legendaria cantante cubana de 95 años de edad, Omara Portuondo (La Habana, 29 de octubre de 1930) acaba de ser nominada a los Latin Grammy 2026 en la categoría Mejor Álbum Tropical Tradicional por el disco Eternamente Omara (Montuno Producciones, 2025): fonograma avalado con la producción musical y arreglos del afamado pianista Roberto Fonseca y colaboraciones del trovador cubano Silvio Rodríguez, la argentina Nathy Peluso, el español Pablo López y la beninesa Angelique Kidjo.

Durante más de 70 años, la hija consentida del barrio habanero de Cayo Hueso ha desplegado singulares cualidades interpretativas que la convierten en leyenda viva de la canción hispana, el son y el bolero latinoamericano. En 1947 —con 17 años de edad— ingresa en el Grupo Loquibambia Swing (Frank Emilio, piano; José Antonio Mendez, Jorge Mazón, Bobby William, Elegio Valera, Leonel Bravet, Alberto Menéndez); en 1951, sustituye a la vocalista Elena Burke en el Cuarteto de Orlando de la Rosa (Aurelio Reinoso, Roberto Barceló, Adalberto del Río); en 1952, miembro de la Orquesta Femenina Anacaona; entre 1953 y 1967, fundadora y voz segunda del Cuarteto Las D’Aida (Aida Diestro, directora; Elena Burke, Moraima Secada, Haydée Portuondo, voces); 1970 emprende una larga gira internacional con la proverbial Orquesta Aragón (Francia, Japón, Bélgica, Finlandia, Suecia…).

Ha sido reconocida con el Premio Festival de la Canción de Varadero (1970), Premio del Ayuntamiento de Saint Bois, Francia (1984), Medalla Alejo Carpentier (1988), Premio al Espectáculo Noche Cubana, España (1990), Orden Félix Varela (2002), Premio Nacional de Música (2006), Premio del Gran Teatro de La Habana (2011), Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes por el Ministerio de Cultura y Deportes de España (2012), Lauro Songlines Pioneer (2013), Premio a la Excelencia Musical de la Academia Latina de la Grabación (2019). Se suman a estos galardones un Premio Grammy Latino al Mejor Álbum Tropical Contemporáneo, y otro por su Trayectoria, concedido en 2009.

En su gran recorrido discográfico destacan: Cuarteto Las D’Aida (1957) —dirección musical de Chico O’Farrill—; Magia negra (1959) —primer álbum como solista— (temas de María Grever, Lecuona, Adolfo Guzmán, Portillo de la Luz y versiones de piezas de jazz: “Caravan”, Duke Ellington; “That Old Black Magic”, Harold Arlen); Omara Portuondo con Adalberto Álvarez (1984) —viraje en su carrera, exposición de sus cualidades como sonera/guarachera—; Palabras (1995); Desafíos (1997) —con el pianista Chucho Valdés—; La Novia del Feeling (2000); La Gran Omara (2000); Amigas: Omara Portuondo, Moraima Secada, Elena Burke (2001); Omara Portuondo (2001); Dos Gardenias (2002); Joyas inéditas (2004); Flor de amor (2005); Omara & Bethania (2007); Singles (2008); Gracias (2009), Pensamiento (2010); Rompiendo la rutina (2010), Reír y cantar (2010) —canciones infantiles—; Omara & Chucho (2011); Omara Portuondo & Orquesta Failde. Siempre tu voz. Homenajes a Benny Moré (2019); Mariposa (2020); Vida (2023).

Su presencia en los espacios de la canción hispana ha sido recurrente, confirmación de su altísimo nivel como vocalista. México, Canadá, España, Estados Unidos, Japón, Suecia, Ecuador, República Dominicana, Panamá, Perú, Polonia, Rusia, Noruega, Finlandia, Holanda, Reino Unido, Suiza, Bélgica, Francia, Argentina y Finlandia, entre otros países, la han acogido y ovacionado.

Ha compartido tablas con Edith Piaf, Pedro Vargas, Rita Montaner, Bola de Nieve, Elena Burke, Herbie Hancock, Wayne Shorter, Danilo Pérez, Joan Manuel Serrat, Julio Iglesias, Raphael, Alejandro Sanz, Chico Buarque y John Patitucci, entre otras figuras internacionales. Amiga de Ernesto Lecuona, Isolina Carrillo, César Portillo de la Luz, José Antonio Méndez, Moraima Secada, Arsenio Rodríguez, Pablo Milanés, Rafael Lay, Compay Segundo, Rubén González, Ibrahim Ferrer, Haydée Milanés, Orquesta Failde… Nadie ha interpretado como ella “Dos gardenias” (Isolina Carrillo) o “Noche cubana” (Portillo de la Luz). Aquel que no haya escuchado sus impares inflexiones en el bolero “Te quería” (Alberto Vera) no sabe lo que es cantar con filin: sentimiento de verdad.

Inició carrera con el apelativo de Omara Brown: “La Novia del feeling”; la disquera londinense World Circuit la bautizó “La Diva del Buena Vista”. Ella prefiere llamarse, simplemente, Omara, en su plenitud nonagenaria. Semejante trayectoria pone en evidencia que nadie la ha “desempolvado”, como dicen algunos detractores que la cuestionan por su decisión de permanecer en Cuba y desdeñar las propuestas de empresarios musicales internacionales como lo hicieron otras divas cubanas (Olga Guillot, Celia Cruz, La Lupe, Freddy, Graciela...), vocalistas que optaron por el exilio estadunidense, mexicano y español.

Con Vida, Omara Portuondo, ganó el Grammy Latino 2023 (categoría de Mejor Álbum Tropical Tradicional) y se proyectó de manera determinante en el mercado contemporáneo del cancionero internacional. Fonograma conformado por once temas en ronda por el bolero, pop, folk, jazz, son y canción protesta: viaje vital por el itinerario de una cantante extraordinaria: leyenda viva del cancionero hispano. Algunos pensaron en una despedida discográfica: el carácter porfiado de la cantante del éxito “Veinte años” ha demostrado lo contrario.

Placa en que hace duetos con destacados cantores e instrumentistas: el panameño Rubén Blades, la peruana Susana Baca, la mexicana Natalia Lafourcade, el estadunidense Keb’ Mo, el pianista cubano Gonzalo Rubalcaba, el español Raphael, la guatemalteca Gaby Moreno, el puertorriqueño Andy Montañez, la Orquesta Failde de Matanzas, agrupación Havana D’ Primera/Alexander Abreu y el trovador cubano Amaury Pérez, entre otros.

Inicia el disco con “Bolero a la vida” modulado a dúo con su compositora, Gaby Moreno: “Vida, te traigo un bolero/ Porque me has querido y te quiero / Vida, eres mía y de nadie / Vida, hay tiempo y espacio / Queda tanto por vivir…” y continúa con un despliegue de composiciones emblemáticas del cancionero hispanoamericano: “Como la cigarra”, “Silencio”, “Sé feliz”, “Duele”, “Gracias a la vida”, “Lo que me queda por vivir”, “Con dos que se quieran”, “Me toca”, “Honrar la vida”. Se añade la canción protesta “Now” popularizada por Lena Horne: la vocalista cubana la modula en inglés con pespuntes jazzísticos.

Duetos destacados: Raphael (“Lo que me queda por vivir”), Natalia Lafourcade (“Gracias a la vida”), Gonzalo Rubalcaba (“Duele”), Keb’ Mo’ (“Sé feliz”), Rubén Blades (“Honrar la vida”) y Susana Baca (“Como la cigarra”). Producción musical donde el sabio vaivén de la vida es protagonizado por un misticismo interpretativo entrañable.

“La Novia del Bolero Filin cubano” y el cantaor madrileño Diego El Cigala, han juntado sus talentos más de una vez en correrías de “sarao y fandango” por México y España en prodigioso mestizaje musical en la gira Omara & Cigala. Sones, boleros, éxitos: pianistas (Rolando Luna, de Cuba; Jaime Calabuch “Jumitus”, de España), contrabajo (Yandy Martínez), batería (Reiner Limonta) y sección de percusiones afrocubanas (Andrés Coayo) en apoyo de las voces de un gitano heterodoxo y de una habanera arropada por los hechizos del Caribe.

El espectáculo Omara & Cigala. Sones, boleros, éxitos confirmó los empalmes de culturas hermanadas por los azares de los encantamientos. El continente negro en conversación con rumbos peninsulares. Encrucijada de pasiones. La música de España y el Caribe conjugada en un viaje de ida y vuelta con la madre África como puente.

Eternamente Omara confirma la perseverancia de la “Diva del Buena Vista Social Club”, vocalista intérprete de son y bolero: una de las más notables figuras del filin, modalidad de la canción cubana con influencia del jazz estadunidense, que aparece en los años cuarenta del siglo XX con incidencias en boleristas mexicanos (Vicente Garrido, Miguel Pous, Luis Demetrio, José Sabre Marroquín, María Grever, Armando Manzanero).

“Este trabajo musical lo he abordado con amor, me sorprende la recepción que ha tenido y mucho más la nominación para los premios del Grammy Latino 2026. No estoy retirada, yo vivo en la canción, me muevo en sus destellos melódicos: renazco siempre, gracias a la órbita esplendorosa del canto”, ha dicho la intérprete de “Tres palabras”.

Despliegue de diez temas emblemáticos de la música afrocubana y mexicana en colaboraciones con Nathy Peluso —cantante, rapera y compositora argentina— (“Quizás, quizás, quizás”), el cantante y compositor malagueño Pablo López (“Noche de ronda”), la beninesa Angelique Kidjo (“Guantanamera”) y el trovador Silvio Rodríguez (“Demasiado”). Completan el repertorio “Por eso yo soy cubana”, “Lamento cubano”, “Soy tan feliz”, “Tú mi delirio”, “Eso no lo he dicho yo”, “Lo tuyo y lo mío” y “Soy tan feliz”.

El pianista Roberto Fonseca conjuga en los arreglos de los temas concordancias del jazz con la calidez del bolero y la gracia del son cubano. La voz de Omara proyecta animaciones cordiales desde fraseos de ascenso/descenso de expresiva correlación rítmica/melódica en un sugerente manejo del tempo: la vocalista de “Amor de mis amores” sabe amplificar las líneas emocionales de los enunciados melódicos y rítmicos con verdadera maestría.

“Si este disco llegara a ganar, en la entrega de los Grammy Latinos 2026, podría decir que me sentiría profundamente satisfecha por tantos años de trabajo, dedicación y amor por la música. Estoy agradecida con todos los que me acompañaron en esta placa que reafirma mi perenne faena en el bolero, el son y la guaracha cubana”, ha suscrito Omara Portuondo, vocalista de éxitos como “Tú me acostumbraste”, “Nosotros” o “Lágrimas negras”.

AQ / MCB