“Las danzas son memoria viva”, afirma la bailarina peruana Sandra Huaitalla, para quien los bailes tradicionales de su país no están detenidos en el tiempo, sino que son un espacio donde convergen la resistencia histórica, el mestizaje y la posibilidad de construir comunidad en la diáspora, tan dinámicos como el movimiento mismo.
Heredera de una doble raíz cultural —afroperuana por vía materna y andina por parte de su padre—, Huaitalla creció en un entorno familiar donde la música regional era parte de la vida diaria. A partir de esa base, cultivó un repertorio que abarca danzas de la costa, la sierra y la Amazonía, entre bailes como la zamacueca afroperuana —surgida en los barrios limeños del siglo XIX, caracterizada por el movimiento de las caderas, la picardía y el júbilo con que la población afrodescendiente afirmó su vitalidad frente al orden colonial—, el zapateo —fruto del cruce entre la percusión corporal africana y el violín de los Andes— y danzas amazónicas que dialogan con la espiritualidad de la tierra y la sonoridad de la selva.
Sobre el escenario, su ejecución destaca por el equilibrio entre técnica, expresividad y arraigo. Mediante cada giro de su falda, cada trazo dibujado en el aire con el pañuelo, cada golpe de sus pies contra el suelo o la tarima, Huaitalla construye una narración y permite que el espectador —incluso aquel que desconoce la historia y cultura de Perú— perciba la esencia detrás de cada gesto. “Con cada danza”, señala, “si bien es un espectáculo, se busca siempre transmitir un significado”.
Su fluidez en los bailes tradicionales está a la par de su dominio de técnicas de danza contemporánea. Esta versatilidad la ha llevado a ser seleccionada para compartir escenarios en Londres con Milena Warthon y Lita Pezo, dos de las cantantes más populares de una nueva generación de pop andino y pop latino del Perú, en un espectáculo que mostró su cercanía y su disfrute de la música amazónica.
Su trayectoria dio un giro durante los dos años que vivió en la Ciudad de México, donde formó parte de la compañía Danza Wasi del Perú (el nombre de la agrupación remite directamente al wasi o huasi —término quechua que significa “casa” u “hogar”— y evoca también el espíritu de las danzas domésticas o de convivencia comunitaria de los Andes, ligadas a la construcción colectiva de la vivienda y la celebración en torno al espacio familiar). “México te abre otro panorama”, asegura, “y si bien había visto la danza como algo que amo y como parte de mi herencia, no la había visto de una manera tan profesional”.
Al trasladarse a Londres y sumarse al ensamble ArtPerUK, su vocación adquirió una dimensión social aún más amplia. Desde el cruce entre las expresiones culturales y las políticas públicas, Huaitalla —formada en la Universidad del Pacífico de Lima y graduada de la maestría en Economía del Desarrollo por la Universidad de Sussex, en el Reino Unido— promueve la danza como una herramienta de salud y cohesión frente al aislamiento que enfrentan tanto las comunidades migrantes como la sociedad europea.
En entrevista con Laberinto, Sandra Huaitalla reflexiona sobre la migración, el poder del cuerpo para tender puentes más allá del idioma y el equilibrio entre la tradición y la evolución escénica, convencida de que “hay que recordar y tener memoria de por qué bailamos lo que bailamos”.
En las tradiciones afroperuanas y andinas, el aprendizaje del baile suele transmitirse de forma comunitaria. ¿Cómo comenzó tu historia con las danzas tradicionales?
Mi familia es muy artística y aman la música peruana, la música regional. Es algo que siempre ha estado presente, lo bailamos en las fiestas, hemos sido muy felices con ello. Y amamos la música porque esa es nuestra herencia: de parte de mi mamá, la herencia afroperuana, y de parte de mi papá son de la Sierra de los Andes. Por suerte, desde niña comencé a bailar la marinera, que es una de las danzas emblema de mi país, porque la marinera se puede bailar de grande, pero se debería comenzar desde niña, porque la técnica es difícil: la falda, el pañuelo, el zapateo… Luego de bailar marinera comencé a expandirme a nivel técnico hacia todas las otras regiones de mi país.
¿Qué historias, escenas o sentimientos suelen representarse en las danzas andinas y afroandinas tradicionales?
Como ustedes también saben en México, con cada danza, si bien es un espectáculo, se busca siempre transmitir un significado. Y sí, cada una de nuestras danzas representa diferentes tipos de historias, puede ser desde algo muy cotidiano hasta algo muy relevante en la historia nacional.
Muchas de las danzas afroperuanas vienen de la resistencia durante la época colonial o como disfrute para compensar muchas tristezas que había en el momento. Otras tratan sobre vivir la vida o sobre el enamoramiento. Las danzas de la sierra están relacionadas con las costumbres, con la espiritualidad y religiosidad, las creencias en los Andes sobre la tierra y la naturaleza.
En la selva hacen referencia a la Amazonía y muchas veces se baila imitando a ciertos animales; cuando aprendemos la técnica, imitamos sus sonidos con la voz. Las danzas vienen también del mestizaje, por ejemplo, la marinera, que si bien ya es una danza nacional, proviene de Chile, o el zapateo, una danza afro que se fusiona con la música andina, porque se baila y se toca con violín.
Yo he tenido la fortuna de contar con profesores muy buenos que me han explicado el motivo de lo que estamos bailando, porque es parte de nuestra historia, no es solo una actuación, y esto me ayuda ahora que estoy fuera, para poder explicarlo y relacionarlo con otro tipo de danzas. En México también tienen varias danzas en las que zapatean y te das cuenta de las diferencias pero también de las similitudes entre nuestra historia, de que también hay mestizaje, hay celebración… Hay que recordar y tener memoria de por qué bailamos lo que bailamos.
¿Cómo fue tu experiencia en México?
A la par de bailar, tengo mi carrera como economista. Una organización en la que estaba trabajando me mandó a México, iba a estar como tres meses y me quedé dos años, con la compañía de danza folclórica Danza Wasi del Perú.
México te abre otro panorama, tanto en el lado académico y de la economía como en el mundo del baile. En Perú había menos oportunidades de desarrollar proyectos artísticos, y si bien había visto la danza como algo que amo y como parte de mi herencia, no la había visto de una manera tan profesional. México me hizo pensar en las maneras en las que podía aplicar esta formación de tantos años.
¿Cómo has desarrollado en Reino Unido esta perspectiva sobre las posibilidades de la danza?
Vine a Reino Unido porque quería hacer una maestría en desarrollo económico; desde que llegué, gracias a mi experiencia en México, comencé a buscar un elenco acá para poder bailar y conocí al ensamble ArtPerUK. Acá he compartido la danza con gente de Latinoamérica, de África, de la India, de todos lados, y me di cuenta de cómo la danza puede ser un proyecto de vida y un proyecto social.
Hay personas dentro de la comunidad migrante que no han podido conectar bien con la sociedad del Reino Unido; se le hace muy difícil sentirse plenas, porque han dejado su país, su familia, y no es fácil comenzar desde cero; también hay en el Reino Unido mucha gente con problemas de depresión, de ansiedad, de sedentarismo, mucho aislamiento, gente que no tiene un concepto de comunidad tan desarrollado como en Latinoamérica o en Asia. Lo he ido entendiendo a lo largo de estos años, dando clases y realizando voluntariados. Veo a estos dos grupos de personas que necesitan de mucha ayuda, y que cuando comienzan a bailar me dicen “no soy de Perú, pero me encanta ir a bailar con ustedes”, “esto es lo que me hace feliz una vez cada dos semanas”, gente que no es hispanohablante, de países tan lejanos, que quiere aprender las danzas de mi país, eso a mí me sorprende. Y como economista me di cuenta de que esto puede aplicarse no sólo como compañías de danza individuales, sino a gran escala.
La danza y el arte como política pública pueden ayudar a reducir el aislamiento, a reducir la depresión. Es algo que ya he ido haciendo poco a poco, te digo, en los voluntariados, enseñando, entendiendo qué es lo que se necesita. Mi futuro sería ese: implementar y explicar de tal forma que se entienda que debería ser una política pública en el Reino Unido. Creo que en Europa está pasando lo mismo, que este sentido de comunidad se ha perdido mucho. Nosotros hemos tenido la suerte de ser criados de esa forma, nos enseñan desde muy pequeños a estar en grupo, amar tu cultura, y pienso que todo eso que nosotros traemos puede compartirse de una manera positiva aquí.
Sandra Huaitalla y otros integrantes del ensamble ArtPerUK en el video musical de “Fuego entre nosotros”, de Ludetka, cantante de pop andino.
Se dice que la danza no necesita de palabras. ¿Sientes que al bailar trasciendes las barreras del idioma? ¿O sigue habiendo ciertos choques culturales, sobre todo ahora que estás en Reino Unido?
Yo creo que la danza ayuda a eliminar una primera barrera, que puede ser el idioma, porque el idioma también transmite cultura. Ahora, cuando me he presentado como parte de un ensamble y también como solista, he sentido muchas veces que las personas no saben qué estás bailando, porque claramente no se espera que sepan acerca de todos los países del mundo. En los bailes de zamacueca, por ejemplo, muestro jolgorio, felicidad, coquetería, pero también se nota como una danza afro, con este movimiento de cadera, con ondulaciones y demás, y es una danza alegre. Pero cuando estás tratando de hacer a las personas felices, las personas se interesan, se interesan y quieren curiosear qué está pasando. Creo que el baile ayuda mucho en esa primera instancia de curiosidad ante el desconocimiento total. Con México somos países más hermanos, en México nos conocen un poco más, pero en Reino Unido no tanto. Entonces, cuando acaba la danza, el espectáculo, vienen a preguntarme cosas, a veces simplemente porque te ven con tu traje. Creo que el arte en general nos acerca a otras culturas y nos hace descubrir aquello que no conocemos para nada. En mi caso, pues yo bailo.
Baile solista de zamacueca, danza afroperuana de la costa peruana, interpretado por la bailarina peruana Sandra Huaitalla con ArtPerUK CIC.
Hay un debate permanente sobre si la danza folclórica debe mantenerse inalterable o evolucionar, ¿cuál es tu postura al respecto?
Eso es algo de lo que hablamos mucho en la comunidad de la danza, porque obviamente queremos respetar mucho lo que hemos aprendido y la herencia de la que venimos, lo que nos han enseñado nuestros profesores, la historia que estamos tratando de mostrar, lo que explicamos a las personas sobre nuestra danza. Pero por otro lado sabemos que a las nuevas generaciones no necesariamente les ha llegado la música tradicional, de la costa, la sierra y la selva. Entonces también tenemos que ser un poco más flexibles y ver cómo hacemos para llegar a ellos.
Creo que es importante que haya un respeto a la música de la que estamos bailando. Es el caso, por ejemplo, de Milena Warthon, con quien tuve el orgullo de bailar cuando vino a Reino Unido, ella hace pop andino y respeta muchísimo su herencia de los Andes, explica las tradiciones específicas que está tomando y fusionando con el pop, usa parte de los trajes andinos. Entonces creo que si tú fusionas música, tiene que haber un respeto hacia su origen y explicarlo bien, sin perderlo. Puedes fusionar y también recordar, porque las danzas son memoria viva.
A veces no es hasta que te encuentras fuera de tu lugar de origen que cobras conciencia de muchos aspectos de tu identidad. ¿Qué significa para ti representar la identidad andina y afroandina fuera de Perú? ¿Qué huellas de Perú te acompañan siempre?
Es una pregunta que me hace sentir muchas cosas. Para cualquier persona es difícil migrar: dejas a tu familia, dejas tus tradiciones, tu día a día, tus costumbres. Pero justamente a través del arte es que yo me reconecto, primero que tengo una comunidad de amigos peruanos, latinoamericanos, personas que quieren conocer la cultura peruana acá, que te hacen sentir orgullosa de tus tradiciones. A veces uno cree que lo pueden discriminar, hacer menos, pero en realidad a muchas personas les da curiosidad toda la historia que tenemos, la biodiversidad y demás, eso te hace sentir muy orgullosa. Y a mí personalmente me hace recordar todo lo que he vivido con mi familia. Como he dicho, mi familia siempre ha estado unida al arte y siempre me ha enseñado a estar orgullosa de mi herencia afroperuana, mi herencia andina, de las danzas y la música de la selva, y siempre, siempre, siempre que yo bailo estoy recordando a mi yo de niña, bailando con ellos.
Siento orgullo de mi cultura, de mi tradición, y también orgullo de nunca haber dejado de lado lo que yo amaba, que es el arte, porque la vida en el arte no es fácil en nuestros países. Haber visto cómo todo lo que yo he aprendido desde niña, no es solo un hobby, sino que se puede volver un trabajo, se puede volver una forma de dar a conocer mi cultura al mundo, hacer esto como política pública, me llena mucho.
AQ / MCB