Grant C. Dull recuerda el día que, estando en su dormitorio de San Francisco, mientras estudiaba y se adentraba en la literatura de Borges, escuchó una canción en el reproductor de un compañero: Libertango, de Astor Piazzolla. La pieza, que tras su estreno en 1974 revolucionó el tango, le abrió la puerta hacia Buenos Aires, ciudad a la que decidió mudarse apenas rebasando la veintena de años.
“En el momento que decidí ir a Argentina, fueron Borges y Piazzolla quienes me abrieron el portal”, recuerda el cofundador y director creativo de ZZK Records en entrevista con MILENIO. Un sello que desde 2008 ha conectado la música de raíz latinoamericana con la experimentación electrónica, impulsando a artistas como Chancha Vía Circuito, La Yegros, Nicola Cruz, Indus y Son Rompe Pera.
Este fin de semana, el proyecto regresa a Ciudad de México con un breve ciclo que incluye la proyección de Ritmos Bastardos, documental sobre los orígenes de la cumbia digital en Argentina; una fiesta con productores de Colombia y México, y una sesión para recorrer su catálogo.
Entre las raíces y la vanguardia
ZZK comenzó organizando fiestas en 2006 y se volvió sello dos años después, a partir del lanzamiento de un compilado de cumbia digital en el que participaron Fauna, Chancha Vía Circuito y Remolón.
Después de una gira, los integrantes de Fauna le presentaron a Dull diez temas. Los escuchó, se enganchó y decidió firmarlos. “Fue el primer caballo de Troya del sello”, rememora.
Desde entonces, su catálogo se ha expandido entre raíces latinoamericanas y vanguardia. Por ejemplo: Nicola Cruz conecta la electrónica con los Andes; Son Rompe Pera incorpora la marimba al punk, mientras Karen y Los Remedios exploran una cumbia en sintonía con la psicodelia y el trip hop.
Precisamente, Son Rompe Pera ha resumido esa mezcla y espíritu contestatario en una consigna: 'La cumbia es el nuevo punk'. Lo que para Dull tiene el mérito de sintetizar su propuesta musical en pocas palabras: “Vengo del marketing y, al final del día, se necesita un slogan, una cosa para recordar. Me parece adecuado. No quiero entrar en discusiones, pero a nivel slogan me parece fantástico”.
“Todos los del sello son artistas increíbles. Cada vez que firmo un artista me agarra una pasión... una emoción que quiero compartir con el mundo. Eso es un sello: descubrir un artista y tratar que esa emoción pulule en el mundo”, comparte el originario de Texas.
La labor de ZZK no termina al lanzar un disco; el sello procura respaldar cada aspecto posible: desde la producción de fotos y videos hasta un seguimiento de la cuestión emocional.
“Cuando firmamos a Son Rompe Pera estuvimos una semana con ella, hay de hecho un video en YouTube, Desde Naucalpan para el mundo. Nos encanta conocer sus historias, sus vidas”.
La importancia de conocer a los artistas
La cercanía con los músicos es parte central de la filosofía de ZZK. A Dull le gusta conocerlos personalmente, tomarse algo juntos y entender qué buscan antes de colaborar: “Siempre he tenido el gusto de acercarme al artista, tomar un café, entendernos, contar qué hacemos. Y desde ahí ver si hay un camino para construir juntos”.
Cuenta que cuando volvió de Buenos Aires a Estados Unidos para asentarse en Los Ángeles, amplió su oído hacia Colombia, Venezuela, México y Brasil. En el caso mexicano, el vínculo se fortaleció tras una tarde que abrió su laptop y encontró un correo de Son Rompe Pera: “Empecé a venir más, a tomarme tiempo para conocer la escena”.
Aunque su trato cercano con los artistas implica reconocer límites de trabajo: “Siempre digo: ‘No puedo trabajar más que ustedes; siempre los voy a estar empujando y sugiriendo, dando ideas, pero al final ustedes son los artistas’”.
Seguir creando
Mantener un sello independiente durante casi dos décadas no ha sido fácil. Dull —que fundó el proyecto junto a Guillermo Canale y Diego Bulacio— reconoce que los resultados comerciales pueden tardar, sobre todo cuando apuesta por propuestas arriesgadas, que apenas comienzan a abrirse camino.
“Es una locura total. El sello no debería existir porque a nivel ventas de vez en cuando pegamos un disco que vende bien, pero la mayoría de los artistas son emergentes y arriesgados, y demora un buen rato para que el negocio funcione”.
Ante eso, ZZK ha desarrollado otras fuentes de ingresos, como conciertos, giras y licencias musicales. Sin embargo, Dull atribuye la continuidad del sello a una decisión personal: no dejar de trabajar ni de confiar en sus artistas.
“Porque sé que el producto es tan bueno que si lo dejo morir no le estoy dando mi responsabilidad al arte. Nunca parar de hacer, de inventar, de crear y de creer. Porque los momentos difíciles son parte del proceso; el caer es levantarse”, reflexiona.
"Bailar es resistir"
Las fiestas fueron el origen de ZZK y siguen siendo una parte importante de su identidad. Por eso el ciclo en Ciudad de México, de este viernes 16 al domingo 18, también celebra los 20 años del nacimiento de esas reuniones que, año y medio después, desembocaron en el sello.
La experiencia de bailar junto a otras personas, dice Dull, es crucial en una época donde buena parte de la vida transcurre frente a las pantallas: "Hay que salir a bailar porque bailar es resistir. Es mostrar que no vamos a estar viendo pantallas todo el día, queremos estar con gente sudando, sonriendo, pogueando. Ver que estamos juntos".
El fundador de ZZK encuentra en los conciertos y giras un respiro ante el aire nocivo que atraviesa el mundo: “El producto que manejo es positivo. Lo veo todos los días. Lo veo en una fiesta, un show, una gira. La música da esperanza, vida, alegría. Entonces, creo que todo lo negativo que estamos enfrentando tiene su opuesto”.
Y al cierre de la charla con MILENIO, cuando se le pregunta cómo sabe que una fiesta ha sido exitosa, Grant C. Dull tiene clara la respuesta: “Cuando veo a todos bailando, desde la pista hasta el bartender, ahí siento que es un éxito”.
hc