Los San Francisco 49ers tuvieron que superar algo más que a los Arizona Cardinals. En un partido que terminó convertido en una batalla hasta los últimos segundos y que también dejó importantes lesiones, los Niners encontraron la manera de resistir la reacción de Arizona y se impusieron 36-30 para mantener su paso perfecto.
San Francisco comenzó el encuentro con autoridad y tomó rápidamente el control gracias a una ofensiva explosiva y a una jugada que terminó convirtiéndose en uno de los momentos más espectaculares de la tarde: una hook and ladder de 80 yardas que culminó con Deebo Samuel entrando a las diagonales.
La jugada llegó apenas en la tercera acción ofensiva de los 49ers. En tercera oportunidad y 12 yardas por avanzar, desde lo profundo de su territorio, Brock Purdy encontró a Mike Evans con un pase corto de seis yardas. El receptor cedió inmediatamente el balón hacia atrás, cuatro yardas, a un Samuel que ya corría a toda velocidad.
Samuel escapó de la presión, superó un intento de tacleada de Budda Baker cerca del medio campo y aceleró por la banda hasta la zona de anotación. 80 yardas y siete puntos para San Francisco.
Fue el primer golpe de una ofensiva que durante buena parte del encuentro pareció tener respuestas para todo lo que Arizona intentaba plantear.
Purdy vuelve a responder
Brock Purdy volvió a ser uno de los grandes protagonistas de la tarde.
El quarterback de San Francisco completó 15 de sus 27 envíos para 297 yardas, cuatro touchdowns y ninguna intercepción, números que le permitieron terminar con un índice de pasador de 133.8.
Purdy conectó posteriormente con Mike Evans para un touchdown de 23 yardas y ayudó a que los 49ers tomaran una ventaja considerable. En la primera serie ofensiva de la segunda mitad, Christian McCaffrey amplió la diferencia con un acarreo de una yarda que puso el marcador 23-6. Pero Arizona todavía tenía mucho que decir.
Los Cardinals reaccionan
Jacoby Brissett comenzó a encontrar espacios en la defensiva de los 49ers y los Cardinals aprovecharon los errores de San Francisco para regresar al partido.
Brissett lanzó dos pases de touchdown en las siguientes tres series ofensivas: uno de cinco yardas para Michael Wilson y otro de una yarda para Jeremiyah Love, quien también consiguió el primer touchdown terrestre de su carrera.
La presión aumentó todavía más cuando los 49ers perdieron el control de un despeje y Arizona aprovechó la oportunidad para mantenerse con vida.
San Francisco, sin embargo, respondió.
Una penalización contra Josh Sweat por rudeza innecesaria al pasador después de una jugada que parecía haber terminado con el avance de los 49ers permitió que la ofensiva mantuviera viva la serie.
Purdy aprovechó la oportunidad y encontró nuevamente a George Kittle, esta vez para un touchdown de 10 yardas.
El marcador quedó 29-20, aunque Eddy Piñeiro falló su segundo punto extra del encuentro.
Kittle aparece cuando más lo necesitaban
Arizona no bajó los brazos. Con 2:51 por jugar, Brissett consiguió un touchdown terrestre de una yarda que acercó a los Cardinals a sólo dos puntos, 29-27.
El encuentro estaba completamente abierto.
Pero cuando San Francisco más necesitaba una respuesta, Purdy volvió a encontrar a su objetivo de confianza.
Con apenas 1:31 en el reloj, el quarterback lanzó un pase de touchdown de 20 yardas a George Kittle, quien completó una jornada especial con dos anotaciones.
Arizona todavía consiguió un gol de campo en los segundos finales para acercarse 36-30, pero necesitaba recuperar la patada corta para tener una última oportunidad.
No ocurrió.
Deebo Samuel apareció nuevamente, esta vez para recuperar el onside kick y sellar definitivamente la victoria de San Francisco.
Victoria con un alto costo
La victoria tuvo, sin embargo, un precio importante para los 49ers.
Trent Williams abandonó el partido después de sufrir una lesión y no regresó al terreno de juego, aunque posteriormente volvió a la banda por sus propios medios.
Mike Evans también tuvo que salir del encuentro, una situación particularmente preocupante para San Francisco debido a las ausencias que ya enfrenta en el cuerpo de receptores.
Los 49ers ya cuentan con las bajas de Ricky Pearsall, De’Zhaun Stribling y Demarcus Robinson.
Además, el linebacker Dre Greenlaw abandonó el encuentro durante la segunda mitad debido a una lesión en el cuádriceps.
El entrenador Kyle Shanahan señaló que todavía no contaba con información suficiente para conocer la gravedad de las lesiones.
Figuras del partido
Brock Purdy, 49ers: 15 completos de 27 intentos, 297 yardas, cuatro touchdowns y ninguna intercepción.
George Kittle, 49ers: seis recepciones, 82 yardas y dos touchdowns.
Christian McCaffrey, 49ers: 15 acarreos para 75 yardas y un touchdown, además de 41 yardas por recepción.
Deebo Samuel, 49ers: protagonista de la espectacular hook-and-ladder de 82 yardas y responsable de recuperar el onside kick que aseguró la victoria.
Jacoby Brissett, Cardinals: 38 completos de 52 intentos para 280 yardas y dos touchdowns, además de una anotación por tierra.
Jeremiyah Love, Cardinals: participó en 52 jugadas, sumó 41 yardas por tierra en la segunda mitad y consiguió el primer touchdown terrestre de su carrera.
Los errores que condenaron a Arizona
Los Cardinals estuvieron cerca de completar una remontada espectacular, pero pagaron caro sus errores.
Arizona cometió 10 castigos y además tuvo que conformarse con dos goles de campo después de llegar a la zona roja durante la primera mitad.
Esos puntos que dejaron escapar terminaron siendo determinantes en un partido decidido por apenas seis unidades.
San Francisco se marcha con una victoria más y una ofensiva que continúa produciendo a gran nivel, pero también con interrogantes importantes alrededor de la salud de algunos de sus jugadores clave.
MGC