Finalmente se dio el anuncio y no hay sorpresas. Kobe Bryant, Tim Duncan y Kevin Garnett serán inmortales oficialmente.
Este sábado por la mañana se confirmaron las nueve personas que conformarán la Clase de 2020 que ingresará al Salón de la Fama de la NBA en el Naismith Memorial de Springfield, Massachusetts, el próximo 29 de agosto.
Junto a las tres leyendas que dictaron el camino del basquetbol al inicio del presente siglo, entrarán también la 10 veces All-Star con el Fever de Indiana en la WNBA, Tamika Catchings; la 5 veces entrenadora del año en la División II con la Universidad de Bentley, Barbara Stevens; el coach de la Universidad de Baylor ganador en 3 ocasiones del campeonato femenil de la NCAA, Kim Mulkey; el 4 veces Coach del Año de la NCAA, primero en llevar cuatro colegios distintos a la Locura de marzo, Eddie Sutton; el 5 veces All-Star como jugador y coach 2 veces campeón en la NBA, medallista olímpico de oro y leyenda de los Rockets de Houston, Rudy Tomjanovich; y, como extra, cerrará la cuenta el tristemente fenecido ex ejecutivo de la FIBA, el suizo Patrick Baumann, quien hizo grandes aportes para la modernización del basquetbol.
Duncan, Garnett y Bryant sólo debieron esperar el período necesario para ser elegidos, pero desde que se retiraron era un hecho que entrarían al Salón de la Fama. La trágica muerte de Kobe, pone, sin embargo, la nota triste en este extraordinario momento para el deporte ráfaga.
"Definitivamente es la cumbre de su carrera en la NBA, cada logro que tuvo como atleta fue un trampolín para estar aquí", dijo a ESPN Vanessa Bryant, la viuda de Kobe.
En su currículo, Bryant dejó haber sido Novato del Año, 2 veces campeón anotador, 12 veces nominado al equipo defensivo, 15 ocasiones All-NBA y 18 All-Star, 4 veces MVP del Juego de Estrellas, 5 veces campeón con 2 MVP en Las Finales y un MVP de temporada (2007-08) durante sus 20 temporadas con los Lakers de Los Ángeles, su único equipo.
“Este es el final del viaje”, le dijo Duncan a ESPN mientras su voz se quebraba. “Fue una carrera increíble, que disfruté mucho. Decir que fue un sueño hecho realidad no le haría justicia, porque nunca soñé que estaría en este punto. Jugué, disfruté, me encantó todo lo que lo hice, y estar aquí ahora es simplemente increíble. Esta es una Clase increíble”, dijo el nacido en Islas Vírgenes.
El Buda de Piedra fue Novato del Año, 15 veces elegido All-Defensive, 15 ocasiones All-NBA y también 15 All-Star, ganando una vez MVP del JdeE, logró 5 campeonatos y 3 veces fue el MVP en Las Finales, así como también en 2 fue nombrado MVP de temporada (01-02 y 02-03) a lo largo de su carrera de 19 temporadas con los Spurs de San Antonio, el único equipo al que defendió.
"Es la culminación", dijo por su parte Garnett a ESPN, "Cuando pones incontables horas de trabajo, no tomas días libres, juegas a pesar de las lesiones… y de la muerte, vences los obstáculos, no das excusas y sólo aprendes y construyes, esto es la culminación de todo, para eso lo haces, para estar aquí. Para mí, ser miembro del Salón de la Fama lo es todo".
KG fue All-Rookie, 4 veces campeón reboteador, 12 veces se ganó su lugar en el equipo defensivo, en 9 fue All-NBA y en 15 fue All-Star, en una ocasión fue elegido MVP del Juego de Estrellas y también una vez fue campeón de la NBA (2008-09) y una más MVP de temporada (2003-04) en sus 21 años en la liga repartidos con los Timberwolves de Minnesota, los Celtics de Boston y los Nets de Brooklyn.
El anuncio de la extraordinaria Clase de este año se dio en circunstancias únicas, pues en lugar de hacerse durante el fin de semana del Final Four, tuvo que realizarse con un simple mensaje debido a la pandemia por el covid-19.
FCM