Jack Johnson fue un boxeador estadunidense que se convirtió en el primer campeón mundial de pesos pesados de raza negra, pero su nombre y su trayectoria se vieron opacadas por la época en la que vivió, debido al racismo que existía en su país natal; un púgil que terminaría con su vida después de sufrir un acto racista.
Jack Arthur Johnson nació el 31 de marzo de 1878 en Galveston, Texas, tercer de los nueve hijos de Henry y Tina Johnson, dos personas que fueron esclavas, por lo que desde muy pequeño tuvo que trabajar para apoyar con los ingresos de la casa.
Su acercamiento con el boxeo
Uno de sus trabajos fue en Dallas, donde ejercitaba caballos en las pistas de carreras, lugar en el que conocería a un pintor de carruajes que tenía el gusto por el boxeo, llamado Walter Lewis, con quien comenzó a tener su primer acercamiento.
Cuando tenía 16 años decidió ir a Nueva York, ciudad en la que consiguió un trabajo como conserje de un gimnasio, el cual su dueño era un boxeador de peso pesado llamado Herman Bernau.
Con el dinero que consiguió en este lugar pudo ahorrar para comprarse sus primeros guantes y así poder entrenar boxeo cuando podía.
Sus inicios en peleas ilegales
Jack Johnson tuvo sus inicios en el boxeo durante peleas ilegales, en circos o ferias en las que peleaba con gente de raza negra, pues en 1900 era imposible que una persona afroamericana pudiera enfrentarse a los blancos.
El 1 de noviembre de 1898 tuvo su debut en Galveston, en el que se llevó la victoria por nocaut ante Charley Brooks, para 1903 se llevaría el título de los pesos pesados de raza negra contra Ed Martin.
Su primera pelea con un hombre blanco
Evidentemente, Johnson quería un reto mayor, pero pues con el racismo latente, varios boxeadores se negaban a pelear con él, fue hasta el 26 de mayo de 1908 que llegó su gran oportunidad de mostrar su talento nato, pues en aquella fecha, el canadiense Tommy Burns aceptó subirse al ring con él a cambio de una bolsa de 30 mil dólares.
La contienda se llevó a cabo en Sídney, Australia, país en el que 20 mil personas fueron testigos de cómo Jack Johnson se convertía en el primer campeón mundial de pesos pesados de raza negra, naciendo de esta manera El Gigante de Galveston.
"La pelea del siglo"
Muchos aficionados del boxeo no aceptaban la victoria del nacido en Galveston, una de esas personas fue el escritor Jack London, quien exigió que apareciera "La gran esperanza blanca", alguien que pudiera quitarle el título mundial al afroamericano.
El entonces escritor del New York Herald pidió en su crónica que el ex campeón Jim Jeffries saliera de su retiro para poder 'rescatar al hombre blanco'.
Antes las numerosas peticiones, Jeffries, quien no había querido enfrentar a Jack, decidió regresar al boxeo para 'arrebatarle' su título en la famosa contienda que todo mundo conoció como "La pelea del siglo".
Este combate se dio el 4 de julio de 1910, donde Johnson terminó noqueando en el round 15, llevándose una bolsa de 65 mil dólares; esta victoria del afroamericano desató la violencia en varios puntos del país, dejando 20 muertos.
El suicidio de su primera esposa
Su fama era tan grande como la de Muhammad Ali en su momento, pues varios no aceptaban la vida ostentosa que llevaba, incluso era caricaturizado como un simio, también fue amenazado por el Ku Klux Klan y criticado por sus relaciones amorosas.
Las críticas crecieron hacia Johnson, quien se casó con una mujer blanca de nombre Etta Terry Duryea, quien fue blanco de comentarios negativos y de odio, pues fue insultada y ridiculizada, ante dicha presión, los abusos e infidelidades de su esposo, la mujer terminó suicidándose.
Las personas culparon a Jack Arthur de esta muerte por haber desafiado el "orden natural de las cosas".
Arresto por viajar con una mujer blanca
Tras la muerte de su esposa, Johnson comenzó a salir con Lucille Cameron, una prostituta de 18 años, a quien conoció en su club nocturno; en diciembre de 1912 se casaron, pero después de 12 años decidió pedirle el divorcio por ser infiel.
Sin embargo un mes antes de contraer nupcias nuevamente, Johnson fue arrestado por "atravesar con una mujer la frontera del estado con propósitos inmorales", basados en la Ley Mann, con la cual se trataba de prohibir la prostitución; en esa ocasión Jack viajaba con Belle Schreiber, una mujer blanca. Su condena fue de un año y un día de prisión con un jurado de solo personas blancas
Jack Arthur decidió huir del país junto a Lucille rumbo a Canadá previo a vivir en Europa; para poder escapar dijo ser parte de un equipo de beisbol negro.
Siete años fueron los que vivieron lejos de Estados Unidos, entre países de Europa, Sudamérica, lugares donde continúo peleando, en Cuba fue donde perdió su título mundial al ser derrotado por Jess Willard, aunque meses más tarde El Gigante de Galveston dijo que se había dejado perder por 50 mil dólares y para poder volver a su país natal.
El 20 de julio de 1920 fue detenido y llevado a una penitenciaría, en la que estuvo preso menos de un año.
Johnson y su final trágico
Jack Johnson continuaba peleando en México, Canadá, Cuba y Estados Unidos tras salir de la cárcel; años más tarde se fue al Norte de Carolina, donde su vida terminaría de manera trágica, debido a que el 10 de junio de 1946 ingresó a un restaurante para cenar, lugar en el que le negaron el servicio por ser afroamericano, motivo por el cual peleó y salió molesto con la situación, se subió a su auto y a alta velocidad terminó saliéndose en una curva, sufriendo un accidente de tránsito que terminó con su vida a los 68 años.
ZZM