Antes de revisar a los deportistas más destacados, vale la pena entender que hay distintos tipos de honores y distinciones por parte de la corona. Se pueden encontrar los títulos de Caballeros y Damas (Knight & Dame) dentro de las dos máximas categorías de cinco en total que existen dentro de la Orden del Imperio Británico, creada en 1917.
Por ejemplo el equipo completo de la Selección de Inglaterra campeona del mundo en 1966 recibió la distinción MBE, siglas en inglés que significan Miembros del Imperio Británico, la primera categoría en la cual es posible tener una distinción. Después siguen los Oficiales del Imperio Británico (OBE) y arriba los Comandantes del Imperio Británico (CBE).
Por otro lado tenemos a la leyenda Sir Bobby Charlton, que fue honrado con el título en 1994. Se trató apenas del segundo futbolista en recibir el título de caballero, pues previamente en 1974 ya había sido nombrado CBE y antes en 1969 había recibido la distinción de OBE por sus contribuciones al futbol. En la misma línea Sir Alex Ferguson fue apenas el octavo futbolista o manager en recibir la distinción de caballero en 1999. Tuvo que pasar por el mismo proceso de nombramientos previamente.
Otro caso relevante es el de Sir Andy Murray, que si bien en 2013 recibió la insignia OBE, como parte de la primera distinción de la Orden del Imperio Británico, no fue hasta 2017 que recibió el título de Caballero pero como Knight Bachelor, título que no es parte de la Orden del Imperio Británico a diferencia del Knighthood que presumen los ejemplos antes mencionados.
Tal es el caso de Sir Lewis Hamilton, nombrado Knight Bachelor en 2021. Esta distinción es la más básica de la Caballería en el sistema honorario británico y también la más antigua, pues existe desde el siglo XIII. Varias de las ceremonias protocolarias en el Palacio de Buckingham se han llevado a cabo en las últimas décadas por parte del Príncipe Carlos.
Por último existen los nombramientos a caballeros honorarios, como es el caso de Pelé que en 1997 conoció a la Reina Isabel II, pero quien al no ser ciudadano británico no podía recibir el título real. Por lo mismo no puede ser llamado Sir bajo ningún motivo.
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