Pumas volvió a cruzar la frontera con la ilusión de inaugurar una nueva historia en la Leagues Cup. Lo que encontró fue un espejo incómodo. Uno que reflejó todas las grietas que todavía arrastra el proyecto de Esteban Solari. Charlotte FC no sólo lo derrotó 3-0; lo exhibió con una superioridad que por largos lapsos hizo parecer que ambos equipos competían en velocidades distintas.
El estreno auriazul ni siquiera comenzó a tiempo. Una tormenta eléctrica obligó a retrasar el silbatazo inicial durante una hora y 22 minutos. La espera terminó, pero el respiro para los universitarios nunca llegó.
Los primeros avisos parecían insinuar otra historia. Apenas al minuto 13, Uriel Antuna metió un centro peligroso que la zaga estadounidense alcanzó a cortar antes de que Guillermo Martínez encontrara el remate. Dos minutos después apareció una de las grandes virtudes de Adalberto Carrasquilla: un pase filtrado quirúrgico que dejó a Antuna mano a mano. El atacante controló mal, recortó y, cuando parecía tener el arco servido, volvió a fallar la definición.
Ese desperdicio terminó siendo el último instante en el que Pumas pareció competir de tú a tú.
Charlotte comenzó a encontrar espacios con una facilidad preocupante. Antes del primer cuarto de hora, Keylor Navas ya había evitado dos goles con intervenciones de enorme categoría y los locales incluso habían estrellado otro disparo en el poste. Mientras el costarricense sostenía al equipo, la defensa universitaria empezaba a desmoronarse.
El castigo llegó al minuto 26. Un centro al área encontró completamente abandonada la marca auriazul y Brandt Bronico apareció sin oposición para empujar el balón y abrir el marcador. El gol no fue producto de una genialidad ofensiva, sino de una desatención defensiva que resumió buena parte de la noche universitaria.
Si el primer tiempo dejó dudas, el segundo terminó por derrumbar cualquier esperanza.
Apenas al minuto 49, David Schnegg envió un servicio preciso y Archie Goodwin ganó por arriba para conectar un cabezazo que significó el 2-0. Otra vez la defensa universitaria llegó tarde y otra vez Keylor Navas quedó condenado a mirar el balón entrar.
???? @CharlotteFC roll Pumas to get their first @LeaguesCup dub. pic.twitter.com/z3ZovPk3Gs
— Major League Soccer (@MLS) August 5, 2026
Solari buscó modificar el rumbo al minuto 62 con el ingreso de Juninho Vieira y Sebastián Córdova por Carrasquilla y Luciano Herrera. Sin embargo, los cambios apenas alteraron el dominio de Charlotte.
Lo único que evitó una goleada todavía más amplia volvió a ser Navas. Al minuto 67, el guardameta costarricense firmó otra atajada espectacular con la mano derecha para desviar un disparo que llevaba destino de gol. Fue, con diferencia, el mejor futbolista de Pumas en una noche para el olvido.
Antuna abandonó el campo al 75 para dejar su lugar a Alan Medina, pero el daño ya estaba hecho. Dos minutos después, Tyger Smalls fue derribado dentro del área y él mismo convirtió el penal que significó el contundente 3-0 definitivo.
Todavía hubo tiempo para que Pablo Bennevendo y Santiago Trigos ingresaran por Rodrigo López y Pedro Vite al minuto 81, aunque el partido llevaba varios minutos sentenciado.
El marcador pudo ser incluso más amplio. Charlotte dominó los espacios, aceleró cuando quiso y obligó constantemente a Keylor Navas a intervenir para evitar una noche todavía más dolorosa.
La derrota deja más preguntas que respuestas para un equipo que apenas comienza el proceso de Esteban Solari. El técnico argentino tendrá poco margen para corregir antes del siguiente compromiso, porque el debut dejó en evidencia que Pumas sigue padeciendo los mismos problemas defensivos que han acompañado al club durante los últimos torneos.
Tyger Smalls buries the penalty and @CharlotteFC roaring over Pumas pic.twitter.com/1GsThvdutn
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La Leagues Cup apenas comienza, pero los universitarios ya están contra las cuerdas. El próximo viernes enfrentarán a FC Cincinnati y cerrarán la primera fase el martes frente a Columbus Crew. Después de una presentación tan gris, Pumas necesita algo más que puntos: necesita demostrar que este proyecto realmente tiene argumentos para competir.
Hubo una peculiaridad que no pasó inadvertida. En diversas tomas de televisión se mostraba a los futbolistas de Pumas con los jerseys completamente empapados y adheridos al cuerpo, una imagen que contrastaba con las camisetas prácticamente intactas de los jugadores de Charlotte. Recordemos que Pumas ha cambiado de marca de indumentaria ¿habrán tenido algún problema con sus uniformes?
MGC