La primera Copa del Mundo que hubo en la década de los 80 fue la que organizó España en 1982. En este Mundial participaron por primera vez 24 selecciones, contando con representantes de todos los continentes. La competencia tuvo dos fases de grupo, en la primera avanzaron 12 equipos y en la segunda, solo los cuatro líderes que se cruzaron en semifinales y después en la Final.
La selección italiana se proclamó campeona, luego de un mal comienzo al empatar sus primeros tres partidos; en semifinales dio cuenta de Polonia y en la final derrotó 3-1 a Alemania Federal. El portero Dino Zoff se convirtió en el jugador más veterano en levantar el trofeo, a sus 40 años.
Italia, campeón del Mundial de España 1982 (Fototeca Milenio)
México no participó en este Mundial, al quedar fuera en las eliminatorias mundialistas de la Concacaf.