Patricio O’Ward cedió el liderato en IndyCar. Álex Palou ganó el Gran Premio de Portland y el español es la nueva cabeza en la temporada 2021, tras una exitosa carrera en la que rebasó a Alexander Rossi a diez vueltas del final, con un cierre cardiaco en el que el estadunidense presionó, pero no recortó la diferencia a poco más de un segundo.
Tarde complicada para el mexicano, que llegó a liderar en la primera parte de la carrera, pero perdió velocidad en la segunda mitad de la competencia y terminó en la decimocuarta posición, muy lejos de Palou.
A falta de dos carreras para el final de temporada, Palou le tiene 25 puntos de ventaja al piloto de Arrow McLaren SP, con lo que vuelve a apretarse, con 477 puntos, 25 unidades más que el mexicano (452).
De más a menos
Fue un accidentado comienzo en el Portland International Raceway. Felix Rosenqvist impactó con Scott Dixon y generó el caos en la pista, con lo que Álex Palou y el neozelandés cortaron las curvas 1 y 2, mientras que Oliver Askew, Romain Grosjean y Will Power se tocaron, lo que provocó la bandera amarilla.
Para la tercera vuelta, Pato O’Ward pasó del séptimo puesto al liderato, puesto que mantuvo por 17 rotaciones, hasta que paró en los pits y descendió hasta la decimoquinta posición, aunque no por mucho tiempo, pues muchos pilotos fueron al garage y escaló hasta el segundo lugar, solo por detrás de Graham Rahal.
O’Ward aprovechó una bandera amarilla e hizo cambio de neumáticos en la vuelta 52, con lo que bajó al duodécimo puesto, en una estrategia para tener los compuestos frescos y recuperar. Sin embargo, el mexicano cedió ante Power y McLaughlin y cayó al lugar 14.
Simon Pagenaud también dejó detrás a O’Ward en la vuelta 62. Además, el mexicano regresó a pits luego de que le comentaron que estaba en el mapeo de combustible incorrecto y que necesitaban cambiarle sus compuestos duros
El cambio de llantas fue bueno: Pato subió hasta la tercera posición y meterse al tercer lugar, hasta que cayó al puesto 16 en una última visita a los pits (v. 82), en un último esfuerzo para la remontada, aunque perdió el ritmo ante un par de trompos de Pagenaud (v.86) y Askew (v. 90), además de que Power lo rebasó por la decimotercera posición.