La última aparición de los Bengalíes (Bengals) de Cincinnati en un Súper Bowl fue hace 33 años, pues suman sólo dos finales de la National Football League (NFL): la primera en 1981 y la segunda en 1988, perdiendo en ambos ante los 49ers de San Francisco; por ello, la nueva oportunidad de conseguir el trofeo Vince Lombardi, en esta ocasión ante los Ángeles Rams, emociona a la afición que viste las rayas del tigre.
“Cuando era niño era una tradición en casa de mis abuelos ver el Super Bowl, a un par de tíos les gustaba mucho el futbol americano, no recuerdo bien si ellos le iban a los Vaqueros de Dallas o los 49ers de San Francisco; yo no era muy fanático del deporte, de cualquiera, no me gustaba mucho verlos por televisión”, reconoce Juan Meza Hernández.
Poco a poco comenzó el interés por el deporte del emparrillado al asistir a las diversas ediciones del clásico universitario de México, entre los Pumas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y los Burros Blancos o Águilas Blancas del Instituto Politécnico Nacional (IPN) que tuvieron como sede el Huracán en la capital de Hidalgo, “me dije, para disfrutar estos encuentros voy a intentar aprender, vi en qué consistía el juego y demás reglas, ya en el 2015 vi más partidos de la NFL y empecé a hacerme fanático del deporte, pero no tenía ningún equipo, además en ese tiempo dominaban los Patriotas de Nueva Inglaterra, eran todo en esos años, y no me quería ir por un equipo por moda, estaba analizando cada equipo y ver cuál podía ser el mejor para mí”.
Jerome Simpson y el Touch Down que le convencieron de apoyar a Cincinnati
A pesar de que no inició desde pequeño con su amor y respaldo a los Bengals, pues Juan admite que desde hace poco más de seis años comenzó a vestir las rayas del tigre con convicción, tiene la esperanza de ver campeón a su equipo en esta nueva edición del Super Bowl, pues tienen la capacidad y fiereza para imponerse a sus rivales como lo demostraron en su paso por los Playoffs y en la jugada que lo enamoró de la escuadra.
“Cómo llegue a los Bengals, eso de aprender me llevó a ver videos de jugadas de diferentes jugadores y equipos, pero me acuerdo de una muy específica, fue la que hizo que dijera ‘ellos rifan’; un touchdown de Jerome Simpson, quien vestía el número 89, recibió el balón del entonces ‘quarterback’ (mariscal de campo) Andy Dalton, corrió más de 10 yardas y al ver al defensivo de los Cardinales de Arizona, hizo un mortal al frente para hacer la anotación, cayó de pie para celebrar. Ahí fue cuando pensé que los Bengals rifan, y los empecé a seguir ya como mí equipo”, relata.
Juan Meza, o “Juanito”, reconoció que después de seguir más a fondo a la escuadra de negro y naranja notó que no eran un equipo ganador, sumando sólo cinco o seis victorias en algunas temporadas, pero no claudicó y mantuvo la convicción de vestir sus colores y darles su apoyo, con la esperanza de ver que cambiara su situación y fueran un equipo de altura, “pensé que no era el equipo súper ganador y me mantuve como fanático, año con año los seguí y este año empezaron fuerte, no me la creía cuando empezaron ganando, hubo algunos descalabros y pensé que ya valíamos, pero cuando llegaron y clasificaron a la final, confirme que de aquí somos”.
El nerviosismo de los Playoffs
Cuando los Bengals de Cincinnati lograron su pase a los Playoffs de la NFL ,“Juanito” aseguró no tener palabras, pero tampoco tenía mucha expectativa, pues a lo largo de los años no tenían buenos resultados en esta instancia de la competencia por el Vince Lombardi “incluso cuando veía los partidos con mi novia ella me decía: “confórmate que con que llegaron”, pero cada partido logró superar a sus rivales, casi siempre de último minuto, pero lo lograron. El último partido con los Chiefs de Kansas City, fue muy fuerte, los dos últimos cuartos fueron dramáticos, porque al principio nos estaban dando una arrastrada y se resolvió, ahora están en la final, en el Super Bowl”.
Juan Meza no se arrepiente de escoger las rayas del tigre como sus colores, pues a pesar de que son considerados un equipo “de media tabla para abajo” en su división, tienen un excelente manejo de partido, además de grandes jugadas que los mantienen en la competencia por el título, además de los buenos resultados en los partidos grandes para conseguir su pase al súper domingo que tendrá desarrollo el 13 de febrero.
“El año pasado con el ‘draft” de Joe Burrow, quien fue el mejor del futbol americano colegial, sabía que teníamos un jugador “padre”, aunque en su primera temporada no le fue bien, pero siempre confíe en que los nuevos iban a sacar el equipo adelante en este torneo, y hasta dónde han llegado, aunque espero que después de esto no se lleven a Burrow a otro equipo, porque creo que aún puede dar mucho en los Bengalíes”, comentó.
Nada que demostrar
No cuenta con el jersey más nuevo de su equipo, pues reconoce que es difícil encontrar mercancía de los Bengals de Cincinnati, “incluso he visto gorros y más productos de los Cafés de Cleveland, pensando en quién le va ese equipo, pero seguro muchos pensaban eso de los Bengals. Es el equipo que no tiene nada que demostrar, del que no daban un peso por él, desde que clasificó llovieron comentarios y memes de que no tenían nada que hacer en los playoffs, pero en ese sentido siento que tiene más posibilidades de ganar, porque no trae esa presión como puede ser para los Rams que están en casa; al final son ellos, con su gente los que tienen presión y le veo más posibilidades a mi equipo, sobre todo que Burrow sabe manejar bien los tiempos, tiene errores, pero sabe manejarse en los momentos más difíciles, siempre saca la jugada”.
Finalmente, “Juanito” dijo que en caso de que los Bengalíes ganen el Super Bowl, no cree que vaya a festejar al Reloj Monumental de Pachuca, “porque cuántos seremos los que le vamos al equipo por convicción, dos o tres; pero, al final sólo es una satisfacción decir que ganó el equipo al que uno quiere y apoya, a pesar de que no le fue bien en los últimos años, pero es cosa de decir por qué le va a un equipo, elegí un equipo que no es muy “pro”, pero tiene más mérito cuando los empiezas a ver desde que son de “media tabla para abajo”, pero hay algo en ellos, espero que con este resultado más personas apoyen al equipo, así cuando festejemos no seremos sólo un par de personas en el Reloj”.