Más de la mitad de las ciudades más pobladas del mundo se están volviendo más húmedas, según una investigación sobre cómo los patrones de agua están experimentando variaciones dramáticas en las áreas urbanas, en tanto que el cambio climático intensifica los efectos atmosféricos.
El estudio académico, en el que participaron las universidades de Bristol y Cardiff, en nombre del grupo WaterAid, encontró que 52 por ciento de las ciudades mostraron una tendencia más húmeda en las últimas cuatro décadas, incluidas Colombo, Mumbai y Kuala Lumpur.
Al mismo tiempo, alrededor de 44 por ciento de los centros urbanos se están volviendo más secos, incluidos Los Ángeles, Riad, París y El Cairo.
el dato52 por ciento de las ciudad más pobladas del mundo
Se tan volviendo más húmedas, mientras que 44 por ciento se tornan más secas.
Los científicos dicen que el cambio climático está provocando lluvias más intensas, ya que cada grado de calentamiento de la atmósfera significa que esta tiene la capacidad de retener 7 por ciento más de agua.
De igual manera, la humedad se está evaporando de la superficie debido a las altas temperaturas en algunos lugares, donde “se está experimentando un enorme efecto de secado”, dijo Katerina Michaelides, científica principal de la Universidad de Bristol.
La “enorme variabilidad” en los patrones de agua en todo el mundo hizo que anticipar los efectos fuera un gran desafío, dijo. “(Las ciudades) están cambiando de distintas maneras. Por lo tanto, los desafíos que enfrenta cada ciudad son completamente distintos y requieren un enfoque a medida”, afirmó.
Las ciudades del sur de Asia experimentaron la transición más drástica, pasando de un clima más seco a uno inundable. El estudio mostró que alrededor de 13 por ciento de las ciudades, incluyendo Lahore en Pakistán y Bogotá en Colombia, pasaron de un clima históricamente seco a condiciones de extrema humedad.
Y ciudades como Madrid y Hong Kong están entre ese 7 por ciento de las grandes áreas urbanas estudiadas que pasaron de un clima húmedo a uno extremadamente seco.
El envejecimiento de la infraestructura de Europa significó que muchas de las ciudades del continente son cada vez más vulnerables a los fenómenos climáticos extremos. Sin embargo, son las ciudades más pobres de Asia y África las que corren mayor riesgo debido al cambio climático —que afecta el acceso al agua potable en áreas urbanas—, pues ya antes enfrentaban profundos desafíos de desarrollo.
El estudio estimó que unos 250 millones de personas viven en ciudades que pasaron de un extremo al otro en los últimos 40 años, lo que plantea enormes riesgos para las poblaciones urbanas y amplifica las preocupaciones sobre el acceso al agua potable. Sol Oyuela, directora ejecutiva de políticas y campañas globales de WaterAid, dijo que 4 mil millones de personas en el mundo ya enfrentan la escasez.
Asimismo,15 de las 100 ciudades más pobladas del mundo, como Hangzhou, China y Yakarta, Indonesia, sufrieron un “latigazo climático”, debido a inundaciones y sequías, fenómenos que han aumentado 400 por ciento en los últimos 50 años. Cabe decir que 90 por ciento de los desastres climáticos son provocados por muy poca o demasiada agua.
El grupo advierte sobre las consecuencias del llamado Día Cero —cuando una ciudad se queda sin agua—, que podría llevar a las economías y la seguridad “al borde”.
GSC