Cristo Fernández fue futbolista antes que actor. Para él, el futbol en verdad es la vida. Durante tres temporadas interpretó a Dani Rojas, un futbolista de alegría contagiosa e infinitamente dedicado en la serie Ted Lasso de Apple TV+.
Aunque la producción da un giro en su próxima cuarta temporada, en la que Ted Lasso regresa a Richmond para entrenar a un equipo femenino de segunda división, Fernández también asume un nuevo (y conocido) reto.
El jugador de 35 años debutó hace poco con El Paso Locomotive FC del USL Championship, la segunda división de futbol profesional masculino en Estados Unidos.
A menudo, la vida imita al arte. Sin embargo, en el caso de Fernández, podría ser al revés. Hace dos décadas, cuando era adolescente, jugó profesionalmente en Guadalajara, México, antes de que una lesión de rodilla descarrilara su carrera, y lo llevara a una nueva: la actuación.
Hace poco, Fernández completó una prueba con el club de la MLS Chicago Fire FC II, y sentó las bases para un regreso al futbol profesional.
Cristo Fernández habló con The New York Times poco antes de su debut sobre cómo fue redescubrir el deporte a través de Ted Lasso.
-¿Cómo se produjo tu regreso al futbol profesional?-
"Personalmente intenté alejarme del futbol porque para mí era muy doloroso recordar algo que hice durante tantos años y en lo que fracasé. Pero con Ted Lasso, tuve que estar abierto de nuevo a este viaje; era parte de mi trabajo como actor, ya que como interpretábamos a futbolistas profesionales, yo al menos tenía que parecer uno y en esas tres temporadas y quizá cinco o seis años de estar cerca de toda esta experiencia de Ted Lasso empezó a reavivar esta pasión en mí", dijo el actor.
“Y además conocer a los héroes que crecí viendo, como Ronaldinho y Ronaldo e ídolos mexicanos como Jorge Campos, Luis Hernández y Andrés Guardado, despertó en mí esta pasión de volver a jugar al futbol. Y supongo que me volví un poco psicópata en el sentido de que cada vez que alguien me dice que no, sólo quiero demostrarle que sí”.
-¿Sientes esto como el inicio de un nuevo capítulo o como la conclusión de un asunto pendiente?-
"Esto no es que yo salga al campo a patear el balón y luego reciba aplausos en el estadio, ¿verdad? En realidad es ir, rendir y estar en la cancha. El sólo hecho de estar parado en una cancha de futbol requiere mucho esfuerzo. La gente nada más verá una cosa; ocurre lo mismo con la actuación. La gente te ve en el estreno de cualquier película y piensa: 'Qué tipo tan afortunado'. Pero cada uno tiene una historia, y para mí, no ha sido fácil llegar adonde he llegado como actor e incluso ahora como futbolista, este ha sido como un viaje de tres años que nadie conoce", expresó.
-¿Hubo algún momento en el que supiste que tu cuerpo podía lograrlo?-
"Lamentablemente, mi papá falleció en diciembre; él fue mi mayor inspiración para volver a jugar. El año pasado le conté sobre este loco sueño de regresar, y lo primero que me dijo fue: 'Cristo, tienes lesiones, cuídate las rodillas. Vas a desperdiciar todo este trabajo arduo'. Y le expliqué mis razones y le hablé desde el corazón de lo mucho que esto significa para mí y entonces me dijo: 'Está bien, creo en ti. Si dices que puedes hacerlo, creo en ti y quiero verte jugar'. Y eso simplemente se me quedó grabado y me acompaña", relató Fernández.
-¿Tus compañeros de equipo te han tratado como a una celebridad o como a un jugador más?-
"De hecho, hoy tuvimos entrenamiento y uno de mis compañeros me golpeó por accidente con el codo, fuerte. Me sentí mareado. Todo estaba bien, estoy bien. Pero luego bromearon: 'Estaba actuando. Sólo estaba haciendo un drama'. Creo en la oportunidad y creo que la preparación lleva al éxito. Pero en este sentido, de verdad estoy agradecido con mis compañeros. Tengo suerte con este tipo de personas y aquí en El Paso todo el mundo tiene buena vibra con el equipo".
-Dani Rojas es un personaje conocido por su energía contagiosa cuando juega. ¿Tienes esa misma cualidad?-
"Como actor, mi mayor sueño sería interpretar algún día un papel en el que me cambie a mí mismo por completo y cambie de acento e incluso suba de peso o me transforme del todo. Lo que me llevó a Ted Lasso fue que se suponía que el personaje de Dani Rojas era un islandés llamado Gunnar. Y de hecho, en mi primera lectura de guion, decía 'Gunnar, interpretado por Cristo Fernández'. Y yo pensé: '¿Cómo voy a interpretar a un hombre de Islandia? Esto va a ser un completo fracaso'. Al parecer, de verdad les encantó mi audición y crearon el papel de Dani Rojas basándose en mí. Y por eso digo que el personaje se parece mucho a mí. Estaría mintiendo si digo que cambié por completo para el papel. Somos el mismo tipo", dijo el también futbolista.
-¿Has hablado con Jason Sudeikis o con alguno de tus compañeros de elenco sobre esto, y cuál ha sido su reacción?-
"Tenemos un grupo de WhatsApp llamado 'La pandilla de Ted Lasso' en el que nos mantenemos en contacto y en cuanto salió la noticia, enviaron un mensaje, todos ellos, y me decían: 'Hermano, esto es increíble, felicidades, felicidades, amigo', simplemente me transmitían buena vibra y me felicitaban. Les dije que: 'Todo esto viene de mi familia Ted Lasso'. Yo no estaría aquí si no fuera por ellos. Y todo empezó con ellos y con la fe. La serie se convirtió en una gran lección en mi vida en todos los sentidos, no sólo profesionalmente, sino también en aspectos como la salud mental y la convicción. Ted Lasso me dio la sensación de volver a ser niño y soñar".
-¿Has pensado en cuál va a ser tu celebración después de tu primer gol?-
"Ni siquiera sé cómo voy a reaccionar, no sé si de verdad la planearé. Estaré muy emocionado y muy feliz, pero tal vez sea una celebración al estilo Dani Rojas, sólo para que la ficción imite de verdad a la realidad. Tal vez correr en círculos. Eso sería divertido", concluyó Cristo Fernández.
AG