La muerte de Sir Patrick Stewart, el actor británico que dio vida al Capitán Jean-Luc Picard en ‘Star Trek: La nueva generación’ y al Profesor Charles Xavier en ‘X-Men’, puso en la conversación una enfermedad poco conocida: la demencia con cuerpos de Lewy.
De acuerdo con el comunicado de su familia, el actor murió el miércoles 28 de octubre en su casa de Los Ángeles, a los 86 años, tras “un breve y conmovedor proceso con la enfermedad de Alzheimer y demencia con cuerpos de Lewy”.
Aunque el Alzheimer es ampliamente conocido, la demencia con cuerpos de Lewy suele pasar desapercibida, a pesar de ser una de las formas más comunes de demencia.
En MILENIO te explicamos qué causa está enfermedad y cómo se desarrolla en el cuerpo.
¿Qué es la demencia con cuerpos de Lewy?
La demencia con cuerpos de Lewy es una enfermedad cerebral degenerativa que empeora con el tiempo.
Se produce por la acumulación anormal de una proteína llamada alfa-sinucleína dentro de ciertas neuronas, donde forma depósitos conocidos como cuerpos de Lewy, en referencia al médico Frederick Lewy, quien los describió.
Estos depósitos afectan las regiones del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el movimiento.
De acuerdo con esta institución Mayo Clinic, es la segunda causa más común de demencia después del Alzheimer: se calcula que sólo en Estados Unidos alrededor de 1.4 millones de personas la padecen.
Sin embargo, con frecuencia se diagnostica de manera errónea como Alzheimer o Parkinson, porque comparte síntomas con ambas enfermedades.
Aún se desconoce su causa, aunque entre los factores de riesgo están tener más de 60 años, ser hombre y tener antecedentes familiares de la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy?
La enfermedad combina problemas de memoria y pensamiento, similares a los del Alzheimer, con trastornos del movimiento parecidos a los del Parkinson, como rigidez muscular, lentitud, temblores y dificultad para caminar.
Uno de sus síntomas más característicos son las alucinaciones visuales, que pueden aparecer desde las primeras etapas: los pacientes llegan a ver colores, formas, animales o personas que no están ahí.
A diferencia del Alzheimer, en el que las alucinaciones suelen presentarse años después, en la demencia con cuerpos de Lewy aparecen pronto.
Las personas con esta enfermedad también pueden tener cambios bruscos en la atención y el estado de alerta, trastornos del sueño en los que llegan a actuar sus sueños, y problemas del sistema nervioso autónomo, que regula funciones como la presión arterial. En etapas más avanzadas puede haber dificultad para tragar, paranoia y agitación.
¿Tiene cura la demencia con cuerpos de Lewy?
No existe cura. Los tratamientos se enfocan en aliviar los síntomas, y algunos medicamentos pueden ayudar a mejorar la cognición.
Sin embargo, el manejo es delicado: según Mayo Clinic, ciertos fármacos utilizados en otras enfermedades, como los antipsicóticos, pueden empeorar gravemente los síntomas en estos pacientes, por lo que un diagnóstico correcto es fundamental.
La enfermedad avanza durante varios años, aunque la rapidez varía mucho entre una persona y otra. De acuerdo con el grupo hospitalario Quirónsalud, la esperanza de vida suele ser de entre cinco y ocho años desde el diagnóstico.
En el caso de Patrick Stewart, ambas enfermedades se presentaron al mismo tiempo, algo que no es raro. Según Mayo Clinic, aproximadamente la mitad de los pacientes con demencia con cuerpos de Lewy también tienen Alzheimer.
La familia del actor no reveló cuándo fue diagnosticado; la noticia de que padecía ambas enfermedades se conoció hasta el anuncio de su muerte.