M+-. Con un muelle de cruceros construido en el año 2000, esta recóndita villa de pescadores se convirtió en un destino de talla internacional, pues se trata de un paraíso rebosante de biodiversidad, conocido por sus quietas aguas turquesa frente al impresionante Arrecife Mesoamericano en la Costa Maya de Quintana Roo; ahora Mahahual está en riesgo de perder su tranquilidad y convertirse en el “nuevo Cancún”.
Una millonaria inversión de la naviera Royal Caribbean para desarrollar el megaparque acuático “Perfect Day”, que incluye toboganes de más de 50 metros de altura, decenas de albercas y el río lento artificial más largo del mundo para atraer a 21 mil turistas diarios, podría transformar la vida de este tranquilo pueblo de apenas 2 mil 800 habitantes, que, si bien demanda inversión para mejorar la infraestructura municipal, se niega a convertirse en un destino de turismo de masas como Cancún.
El proyecto mantiene dividida a la comunidad. Mahahual se ubica a 142 kilómetros de Chetumal, cabecera del municipio de Othón P. Blanco al que pertenece, así que esa distancia se ha convertido en un obstáculo para que el municipio brinde un eficiente servicio de agua potable, alcantarillado y de recolección de basura, por ejemplo.
No cuenta con un propio sitio de disposición final, por lo que a 50 kilómetros comparte relleno sanitario con Bacalar, el mismo que ya alcanzó su máxima capacidad con las 30 toneladas diarias que se generan, y que ahora son desechadas a cielo abierto para luego ser incineradas, a pesar de las denuncias ciudadanas y sellos de clausura de la autoridad ambiental.
La comunidad consultada por MILENIO reprocha sentirse abandonada por el municipio, a pesar de que la mayor parte de los recursos son generados por la actividad económica alrededor de los cerca de 600 cruceros que llegan a Mahahual cada año.
Llegamos a Mahahual cuando no había luz"
Mahahual es un pueblo joven, así que todavía es posible encontrar a los primeros habitantes que relatan cómo se dio el desarrollo turístico de este poblado, como Gerardo Pérez Zafra, hotelero y responsable de la Coparmex en Mahahual-Costa Maya, cuya familia llegó hace 45 años.
“Venimos principalmente porque nos atrajo la belleza natural, porque nos gustan mucho las actividades deportivas como la pesca, el buceo; llegamos a Mahahual cuando no había luz, era una villa de pescadores.
“Mi padre y un grupo de amigos a través de un club de pesca crearon la primera Copa Gobernador aquí en el 96, se invitó al gobernador Mario Villanueva Madrid para que conociera esta zona que no estaba en el mapa, incluso Playa del Carmen apenas iniciaba”.
“En febrero de 2001 llegó el primer barco aquí a Mahahual, gracias a que se construyó el muelle de cruceros, eso detonó de manera importante el destino, se construyó la carretera. Recuerdo que era camino blanco, que se atascaban las camionetas y se podía apreciar las bellezas naturales, el venado, jaguar, pavo, jabalí, cocodrilos, tortugas”.
El muelle detonó el desarrollo económico de Mahahual, hasta que el huracán Dean en categoría 5 impactó el destino en agosto de 2021, destruyendo el 80 por ciento de la infraestructura local.
Volvió a levantarse, principalmente por la voluntad de quienes llegaron a vivir ahí, atraídos por la belleza natural, narra Rex Farley, un ciudadano americano que llegó a Mahahual en sus inicios, cuando buscaba comprar una casa para vacacionar en invierno.
“Vi cómo estaba antes del huracán Dean y luego cómo quedó después de la devastación, y me encantó la actitud positiva de la gente para reconstruir su comunidad cuando el gobierno no los ayudaba.
“No tenían nada, solo la camisa puesta, así que se unieron y comenzaron a reconstruir. La gente de aquí dijo: ‘Nos encanta esta zona, así que no queremos irnos, tenemos que reconstruirla nosotros mismos’, por eso estoy aquí”, dijo en entrevista con MILENIO.
Sin claridad, el fideicomiso de 10 dólares por crucerista
En 2025, alrededor de 2.3 millones de turistas llegaron a Mahahual a bordo de 571 cruceros que atracaron en el muelle, llamado Puerto Costa Maya, el cual tiene capacidad para cuatro cruceros.
En julio de 2025, fue adquirido por Royal Caribbean, junto con los terrenos donde planea desarrollar el proyecto “Perfect Day", que ha sido impulsado por los gobiernos estatal y municipal.
“El proyecto Perfect Day, lo que conocemos de él, se va a desarrollar en lo que son cinco predios que se encuentran justo donde se encuentra el muelle de cruceros. Ahí el que alcanzamos a ver a mis espaldas”, explicó Juan Sánchez Palomino, director de Desarrollo Urbano del municipio de Othón P. Blanco.
Con una inversión de más de mil millones de dólares, el proyecto mantiene dividida a la población; por un lado, voces como la de Gerardo Pérez Zafra consideran que “es un privilegio que un inversionista de ese tamaño haya decidido este destino para desarrollarlo”, ante el evidente deterioro en que está el pueblo, ahogado en basura, con deficiente drenaje, escasez de agua potable y calles sin bacheo.
Al mismo tiempo, Pérez Zafra demanda que se apliquen los recursos de un fideicomiso logrado por la gobernadora Mara Lezama con las navieras, desde junio de 2025, por el que cada uno de los cruceristas que visitan Cozumel y Mahahual aporta cinco dólares para mejorar la infraestructura, el cual no se ve reflejado en el pueblo.
“El fideicomiso, los cinco dólares por crucerista y otros cinco que invierte el gobierno. Entonces, ya eso son 10 dólares por crucerista. Nosotros vemos con preocupación que esos recursos que le tocan a Mahahual se desvíen a otros lugares.
“De acuerdo con información de la de Administración Portuaria Integral, son como 600 millones de pesos que deben que deben de haber”, señaló al exigir que esa bolsa se transparente y no sea desviada a la cabecera municipal.
Por su parte, Alberto Villacís Vega, un arquitecto independiente que habita en las inmediaciones del predio donde se pretende construir “Perfect day”, sostiene que:
“El parque no es necesario, el atractivo natural propio de Mahahual, su arrecife, sus aguas, su manglar, puede atraer a muchísimos turistas. El parque es la antítesis de eso. Es lo artificial, lo masivo. Si tenemos tanta agua, ¿cómo es posible que vengan a poner agua potable clorada en millones de litros?”.
Los pescadores dudan que la llegada de “Perfect Day” pueda repercutir positivamente en la comunidad.
“Espero que esa derrama de turismo sea para beneficio de Mahahual, que no nada más se quede ahí dentro de esa de ese proyecto, porque mayormente es una empresa privada y van a querer abarcar todo el turismo, afectando a la fauna marina y terrestre”, señaló Tirso Herrera Pérez presidente de la Cooperativa Langostera del Caribe.
Mientras que el norteamericano Rex Farley, quien gusta de realizar aviturismo, sostiene que los 10 dólares que se cobran a los turistas deberían invertirse en la economía local para mejorar su infraestructura y la vida de la gente.
"El proyecto 'Perfect day' solo busca atraer turistas a una zona privada para que Royal Caribbean gane dinero, eso va tener un impacto y la destrucción permanecerá aquí durante décadas”.
Municipio, principal aval
El municipio de Othón P. Blanco se ha convertido en uno de los mayores promotores del proyecto "Perfect Day", al autorizar en menos de un mes la modificación del programa de desarrollo urbano para cambiar el uso de suelo en el predio de 107 hectáreas.
“Todos estos trabajos se hicieron conforme marca la Ley de Asentamientos Humanos del Estado de Quintana Roo. Al aparecer los promoventes de 'Perfect Day', hacen que los tiempos sean un poco más acelerados”, dijo el funcionario municipal Juan Sánchez Palomino.
Afirmó que la modificación se realizó para que la empresa siguiera con su trámite ante la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat). Aseguró que, como parte del proyecto, incluso se amplió una zona de protección ecológica, denominada Parque Ecológico Mahahual.
“Todo este contorno de rojo es el polígono conde se pretende llevar a cabo el proyecto de 'Perfect Day'. (...) Tiene áreas de conservación que (...) se están manteniendo, que inclusive aumentaron, son alrededor de 456 mil metros cuadrados; se mantienen como áreas no urbanizables, con densidad cero sin impactar”.
El Juzgado Sexto de Distrito en Quintana Roo otorgó la suspensión definitiva dentro del juicio de amparo promovido por la asociación civil Defendiendo el Derecho a un Medio Ambiente Sano (DMAS), ordenando mantener paralizados los efectos de los cambios de uso de suelo vinculados al megaproyecto turístico.
Sin embargo, el 30 de abril: un Tribunal Federal desechó el amparo promovido por la asociación DMAS contra modificaciones al Programa de Desarrollo Urbano de Mahahual realizadas para favorecer la construcción del megaparque.
El proyecto aún se enfrenta a la clausura de obras previas por parte de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), además del proceso de Evaluación del Impacto Ambiental por parte de la Semarnat.
El 31 de marzo, la Semarnat organizó la reunión pública de información sobre el proyecto, en la que participaron representantes de la empresa, organizaciones sociales, colectivos y activistas.
Greenpeace México sostuvo que el proyecto representa un impacto directo para el ecosistema, por la remoción de alrededor de 17 hectáreas de manglar y alteración de los flujos de agua subterránea y riesgos al sistema kárstico y el acuífero, además de afectaciones a la biodiversidad de la zona.
Las organizaciones insistieron en que la Manifestación de Impacto Ambiental (MIA-R) del proyecto no plasma el verdadero impacto de dicho parque acuático; por ejemplo, solo reporta 39 especies de fauna, pero un análisis potencial basado en registros regionales indica que más de 300 especies podrían estar presentes en la zona, incluyendo decenas de especies en riesgo según la NOM-059.
Además, el proyecto contempla la llegada de hasta 21 mil turistas por día; sin embargo, la MIA no demuestra que Mahahual tenga la infraestructura para soportar ese volumen de visitantes.
“Particularmente preocupante es el tema de residuos sólidos, ya que el proyecto generaría más de 130 mil toneladas de residuos de construcción y más de seis mil toneladas anuales de residuos urbanos durante la operación”.
Por su parte, Royal Caribbean dijo a MILENIO que "Perfect Day México" es un proyecto diseñado para ser sostenible y un motor de prosperidad para Mahahual. Indicó que se ubicará en áreas previamente intervenidas por actividad humana.
“El 64.09 por ciento de la superficie total del terreno se mantendrá como áreas naturales, incluidas 45 hectáreas de conservación de manglar”.
Además, la empresa destacó que el proyecto contará con una Planta de Ósmosis Inversa (POI), la cual producirá la totalidad del agua potable requerida a partir de agua salobre, reduciendo la presión sobre el acuífero de agua dulce.
También se proyecta una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales, que “estará al servicio de la comunidad y el proyecto para tratar el 100 por ciento del agua consumida. Esta solución representa una mejora estructural para la región, eliminando descargas contaminantes hacia el arrecife”.
De acuerdo con Royal Caribbean, el proyecto integra un sistema autónomo de captación, conducción y recarga de escurrimientos pluviales con 14 pozos de absorción. Además, se implementarán medidas como el rescate y reubicación de flora y fauna silvestre de manera previa al inicio de cualquier intervención física, “las medidas están basadas en muestreos de campo in situ realizados en diciembre de 2024”.
Asimismo, la empresa aseguró que implementará un Programa de Manejo Integral de Residuos que incluye separación en origen y reciclaje, alineado con principios de economía circular y cumpliendo la normativa vigente.
“El proyecto generará más de mil empleos directos durante la fase de construcción y 2 mil 500 empleos permanentes durante la operación. También contempla medidas como la reubicación y mejora del Centro Comunitario Mahahual K’iin”.
Este martes 12 de mayo, activistas escaladores de Greenpeace México desplegaron una manta gigante sobre andamios colocados frente al Palacio de Bellas Artes, en contra del megaproyecto turístico “Perfect Day” con el mensaje: "Semarnat Presenta: Perfect Day, La Decisión. Toboganes o protección ambiental, esa es la cuestión", para denunciar que dicha resolución equivale a “la función del año” que dará el gobierno de México.
La organización advirtió que la Semarnat está por tomar una decisión ambiental que podría definir el futuro ecológico de la Selva Maya al sur de la península de Yucatán.
En respuesta a la protesta, la dependencia informó que el proyecto “Perfect Day”, en Mahahual, continúa en proceso de evaluación ambiental y que, a la fecha, no cuenta con autorización ambiental alguna para su desarrollo, construcción u operación.
ksh