Las autoridades australianas informaron este jueves que emitieron órdenes o alertas de evacuación a casi medio millón de ciudadanos de Sídney y otras zonas de la región de Nueva Gales del Sur por el fuerte temporal e inundaciones que han causado al menos 14 muertos en la costa este de Australia.
"Esto es terrible, esto es terrible. Una vida perdida es demasiado", declaró el viceprimer ministro del estado de Nueva Gales del Sur, Paul Toole, tras confirmar una nueva muerte en la localidad de Lismore.
Las lluvias torrenciales que caen desde principios de la semana pasada en las regiones de Queensland y Nueva Gales del Sur se han intensificado hoy en todo Sídney y las jurisdicciones aledañas de Central Coast y Hunter, a más de 70 kilómetros de la metrópolis, causando desbordes de sus ríos y represas.
"Hoy el foco está en Sídney. Esperamos fuertes lluvias por la tarde y noche hasta mañana" jueves, advirtió Toole en conferencia de prensa. La represa Warragamba, la principal de Sídney, alcanzó su plena capacidad y comenzó a desbordar en la mañana del miércoles, dijo Toole.
"La situación empeorará", advirtió hoy el jefe de gobierno de Nueva Gales del Sur, Dominic Perrottet, en rueda de prensa en Sídney al informar de las 76 órdenes de evacuación emitidas desde anoche en su región y que afectan a 200 mil personas, así como de las 18 alertas de evacuación en localidades en las que residen otras 300 mil personas.
Los pronósticos meteorológicos apuntan a que caerán 250 milímetros de lluvias este jueves, con la posibilidad de riadas súbitas peligrosas, así como fuertes vientos de 90 kilómetros por hora, especialmente en las zonas aledañas a los ríos Nepean, Hawkesbury y Georges, en el oeste de Sídney, por lo que se ha ordenado el cierre de unas 300 escuelas
Decenas de miles de personas de los barrios aledaños a los ríos Hawkesbury y Nepean temen el aumento de sus niveles a por lo menos 14 metros, lo que provocará una catástrofe similar a la que vivieron en marzo de 2021, cuando se inundaron sus viviendas y quedaron incomunicados varios días.
Se pidió a los pobladores de la zona abandonar sus casas si se les ordena hacerlo. "Estamos viendo abundantes lluvias los próximos días. No queremos ver esas imágenes de gente subida en el techo de sus casas por no haberse ido y luego tienen que ser rescatadas", agregó Toole.
Mientras Sídney afronta este desastre natural, otras localidades como Lismore y otras de la costa norte de Nueva Gales del Sur, que sufrieron el embate del temporal a principios de la semana, comienzan las tareas de limpieza en medio de una escasez de combustible y alimentos en algunas de las áreas sumergidas por las aguas.
Las inundaciones también han afectado a unas 20 mil viviendas de las localidades de Gympie y la ciudad de Brisbane, entre otros poblados del estado de Queensland, más azotadas la semana pasada y donde se realizan tareas de limpieza ante las previsión de la llegada de otro temporal a partir de hoy.
En la localidad costera de Ballina, en Nueva Gales del Sur, unos 55 pacientes fueron evacuados de un hospital por la noche, antes de la llegada de una marejada de aguas marinas combinadas con aguas del desbordado río Richmond.
Las autoridades australianas, que han desplegado 900 soldados para las tareas de limpieza y ayuda humanitaria, han registrado la muerte de cinco personas en Nueva Gales del Sur, cuatro en Lismore y una en Central Coast, así como 9 decesos en Queensland.
El ministro australiano del Tesoro, Josh Frydenberg, dijo a la emisora pública ABC que unas 145 mil personas han solicitado las ayudas gubernamentales por desastres y estimó que los costes de las inundaciones ascenderán a miles de millones de dólares sin dar una cifra exacta.
dmr