Un avión de la Infantería de Marina estadunidense con 23 marinos a bordo se estrelló en una isla del norte de Australia durante unos ejercicios militares multinacionales, percance en el que murieron por lo menos tres soldados y otros cinco resultaron heridos de gravedad, informaron funcionarios.
Se confirmó la muerte de tres de ellos en la isla Melville, y cinco fueron trasladados en estado grave en un recorrido de 80 kilómetros hasta la ciudad de Darwin, en el norte de Australia, para que recibieran atención médica.
La aeronave Bell Boeing V-22 Osprey de rotores basculantes se estrelló aproximadamente a las 9:30 de la mañana, comunicó la Infantería de Marina en un comunicado.
“Las labores de recuperación están en marcha”, se afirma en el texto, y añade que ya se investiga la causa del choque.
Se habían enviado aviones desde Darwin para recuperar a más sobrevivientes del remoto lugar, pero horas más tarde no se habían dado a conocer más detalles sobre la suerte de los otros 15 marinos que iban a bordo.
Un oficial militar estadunidense informó a los controladores aéreos australianos de un “incendio significativo en las proximidades del lugar del accidente”, según una grabación de audio de la conversación difundida por la cadena de televisión Nine News.
Shane Murphy, residente en Melville, se encontraba pescando en una playa cuando se estrelló el Osprey y declaró a Australian Broadcasting Corp. que vio un “gran hongo de humo negro” surgir de los restos del avión.
El Comisario de Policía del Territorio del Norte, Michael Murphy, declaró que nadie a bordo había resultado herido.
Uno de los heridos está siendo operado en el hospital Royal Darwin, dijo Natasha Fyles, ministra jefa del Territorio del Norte, unas seis horas después del choque.
“Reconocemos que este es un accidente terrible”, declaró Fyles. “El gobierno del Territorio del Norte está preparado para ofrecer cualquier asistencia que se requiera”, añadió.
El primer ministro australiano Anthony Albanese dijo que solamente militares estadunidenses resultaron afectados en el choque, el cual ocurrió durante los ejercicios Predators Run, en los que participan las fuerzas armadas de Estados Unidos, Australia, Indonesia, Filipinas y Timor Oriental.
“Nuestros pensamientos y nuestras más profundas condolencias están con los tres miembros del personal de servicio estadunidense que perdieron la vida, con los que han resultado heridos, con el resto de la tripulación y, de hecho, con todas las fuerzas armadas de Estados Unidos”, declaró Albanese en un comunicado.
El Osprey es una aeronave híbrida que despega y aterriza como un helicóptero, pero durante el vuelo puede girar sus hélices hacia delante y volar mucho más rápido que un avión. El Cuerpo de Marines, la Armada y la Fuerza Aérea de Estados Unidos vuelan versiones de esta aeronave.
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