M+.- Nadie había anunciado que se presentaría en un partido de futbol americano de secundaria de viernes por la noche en el sur de Texas; mientras subía por las gradas, se formó una fila de admiradores jóvenes y mayores. Dos personas jubiladas posaron para tomarse fotos con él, mientras adolescentes con aspecto tímido ensayaban lo que iban a decir cuando les tocara su turno.
La mayoría de los candidatos a la Cámara de Representantes de Estados Unidos no se les da un recibimiento tan entusiasta. Pero para Bobby Pulido, que se postula como demócrata, eso es algo común.
A sus 53 años, y con dos premios Latin Grammy en su carrera, Pulido está llevando el glamour y el atractivo de la música pop a un nuevo tipo de acto: una campaña política con mucho en juego. Al igual que otros artistas que incursionaron en la política antes que él —incluida cierta estrella de telerrealidad que llegó a la presidencia— está usando su fama y su agudo sentido del espectáculo en otro escenario donde la atención es una moneda crucial.
Su prominencia y su plataforma moderada han creado un desafío inusual para su oponente republicana, la representante Monica de la Cruz. Aunque Donald Trump ganó el distrito por 18 puntos en 2024, las encuestas limitadas de la contienda apuntan a una competencia reñida que De la Cruz admite que es “muy competitiva”.
Bobby Pulido ha intentado expandir su popularidad presentándose gratis en más de 70 quinceañeras, bodas y otros eventos en su distrito, una táctica que adoptó en respuesta a una crítica de su oponente.
“En esta elección no importa quién quieres que cante en los quinceaños de tu sobrina”, dijo en marzo De la Cruz.
En cada fiesta, su equipo de campaña recopila la información de contacto de los asistentes, lo que ayuda a crear una base de datos de posibles votantes. Canta durante 10 minutos y luego hace un sencillo discurso de campaña en inglés o español.
Antes de irse, le entrega a la cumpleañera una gorra de béisbol con la frase Make Quinceañeras Great Again (“Hagamos a las quinceañeras grandiosas de nuevo”) y accede a las solicitudes de fotos de los invitados.
De la Cruz y sus aliados han buscado socavar la imagen familiar de Pulido. Ella lo ha atacado por sus vínculos con Frankie Caballero, un excompañero de banda que es un delincuente sexual registrado, y por comentarios ofensivos en el pasado que denigraban los cuerpos de las mujeres en posparto.
“He sido una líder que ha traído resultados a esta comunidad —aseguró De la Cruz en una entrevista en un parque en Edinburg, donde ella y Pulido viven— mientras que mi oponente ha traído escándalos a esta comunidad”.
Pulido sostiene que los votantes “nunca” le han preguntado sobre Caballero o sus pasados comentarios polémicos, y que son “distracciones” de las preocupaciones de los votantes sobre la asequibilidad y la atención médica.
Bobby ha logrado esquivar en gran medida los ataques republicanos sobre política. Al postularse como un demócrata conservador, ha evitado posiciones partidistas sobre atletas transgénero, migración y control de armas que son impopulares en el distrito, mientras adopta los llamados demócratas para la atención médica financiada por el gobierno y los programas de la red de seguridad social.
Pulido ha dado a su partido una nueva esperanza de revertir los avances republicanos en el distrito electoral de mayoría hispana, el 15.º de Texas, en un momento en que las encuestas muestran que los votantes latinos le están dando la espalda a Trump.
Pero aún enfrenta una batalla cuesta arriba. “Nuestro mayor desafío desde que empezamos ha sido superar el estigma de: ‘Sólo es un cantante y no sabe de política’”, declaró Pulido en una entrevista en una cafetería en McAllen.
“¿Estamos sobrecompensando? —reflexionó al repasar los muchos pódcast, entrevistas y eventos con los que llena su agenda—. Tal vez”.
Lo más difícil
La familia de Bobby Pulido tiene raíces profundas en la escena política y musical del sur de Texas. Un tío suyo fue el fiscal de distrito del condado de Hidalgo; otro, el principal funcionario electo del condado. Su padre fue un trabajador agrícola antes de encontrar el éxito como pionero de la música tejana.
Pulido habló públicamente sobre sus aspiraciones de postularse para un cargo público desde 2003, cuando le dijo a El Norte que quería luchar por los derechos humanos de los migrantes.
El agotador calendario de campaña de Pulido parece diseñado para contrarrestar las afirmaciones de De la Cruz de que es un diletante y una “celebridad liberal corrupta”.
Ha estado haciendo campaña desde el otoño pasado. La campaña es “lo más difícil que he hecho”, recalcó en la entrevista.
Pulido se presenta como un demócrata conservador de la corriente blue dog que apoya una frontera segura, posee armas y ama a Dios. Dice que apoya la creación de vías hacia la ciudadanía para los migrantes que están trabajando y pagando impuestos, y la deportación de los criminales violentos.
El cantante también ha dicho que se opone a que las niñas transgénero participen en deportes femeninos, pero no habla de eso en la campaña. En cambio, dice que ampliará el acceso a la atención médica, se opondría a los aranceles y frenará la influencia de los multimillonarios en la política.
Los demócratas “se obsesionaron mucho con la justicia social durante mucho tiempo, pero tenemos que tener un mensaje económico”, dijo en la entrevista.
No es tan fuerte
Mientras que Pulido se ha apoyado en encuentros espontáneos con votantes que podrían estar en desacuerdo con él, De la Cruz, de 51 años, una exagente de seguros que busca su tercer mandato, ha tomado un rumbo más cauteloso.
El impulso de Trump para la redistribución de distritos de media década ha complicado su candidatura. El año pasado, cuando los republicanos de Texas rediseñaron de manera partidista el mapa de la Cámara de Representantes del estado para hacer que cinco escaños ocupados por los demócratas fueran significativamente más republicanos, eliminaron 60 por ciento de los electores de De la Cruz, quien ahora se está presentando a muchos votantes que están menos familiarizados con ella, y se enfrenta a un retador que tiene un gran reconocimiento.
Al mismo tiempo, se ha visto agobiada por la ofensiva migratoria de Trump y el alto costo de la gasolina y los alimentos, que han impactado a los votantes y a las empresas en su distrito de bajos ingresos.
Ha buscado distanciarse de las políticas del presidente, al decir en una entrevista que apoya “una aplicación de la ley con sentido común que se centre en los cárteles y los criminales”. Su campaña emitió un anuncio con el testimonio de una mujer cuyo esposo fue detenido por el ICE mientras iba en camino a entregar leche materna a su bebé en una unidad de cuidados intensivos neonatales.
“Necesitamos asegurar nuestras fronteras para mantener a nuestra familia a salvo, pero este sistema de inmigración está roto —dice la mujer, Stephanie Villareal, en el anuncio—. Antes voté por los demócratas, pero Monica pone a la gente por encima de la política”.
El historial de De la Cruz en seguridad fronteriza también podría ser una fortaleza en un distrito conservador.
Se vuelve personal
A medida que se acerca el día de las elecciones, la contienda se ha vuelto más desagradable.
En la convención de mitad de mandato de los republicanos en Dallas, De la Cruz acusó a Pulido de “traer a un depredador sexual infantil convicto cerca de nuestras familias”, en referencia a un concierto benéfico en una escuela secundaria en 2018 donde Pulido tocó junto a Caballero. También lo ha criticado fuertemente por pasadas publicaciones sexualmente explícitas en las redes sociales; en una de junio de 2016, hizo un comentario grosero sobre los genitales de las mujeres después del parto. En otra, de 2014, le pide a una admiradora una fotografía desnuda.
Los súper PAC (sigla en inglés de “comité de acción política”) que respaldan a De la Cruz han hecho eco de sus ataques con ominosos anuncios de televisión. Uno mostraba la silueta de una niña pequeña en la oscuridad, y luego el rostro de Caballero.
Pulido, quien se ha disculpado por las publicaciones explícitas, ha dicho que no estaba al tanto del estatus de delincuente sexual de Caballero. Su campaña dijo que él rompió lazos de manera permanente con Caballero en 2021.
El jefe de campaña de Pulido, Abel Prado, dijo que el cantante “no recibirá sermones de Mónica de la Cruz, una persona que ha pasado su carrera política vitoreando a un presidente que ha atacado públicamente la apariencia de las mujeres”.
Recientemente, Pulido y sus aliados han pasado a la ofensiva, al emitir anuncios que señalan acusaciones de que De la Cruz abusó de su exhijastra. La candidata ha negado enérgicamente la afirmación, que su exesposo hizo durante su divorcio en 2022, y su campaña enfatizó que su exesposo fue declarado culpable de agredir a un oficial de policía ese año.
“Los habitantes del sur de Texas ya han rechazado estas difamaciones dos veces”, dijo James Shook, jefe de campaña de De la Cruz.
En entrevistas, los votantes de todo el distrito parecían en gran medida imperturbables ante los ataques contra Pulido.
Muchos demócratas los descartaron como irrelevantes dados los pasados escándalos de Trump. Los republicanos estaban enfocados en las opiniones políticas de Pulido; uno dijo que le preocupaba más el hecho de que el candidato había dicho anteriormente que vivía a tiempo parcial en México.
En una era en la que las campañas para el Congreso llegan a los votantes principalmente a través de anuncios pagados en televisión y redes sociales, Pulido apuesta a que los encuentros cara a cara pueden lograr más.
En una boda por la que Pulido pasó, la novia estuvo de acuerdo y dijo que estaba emocionada por su presentación.
“La gente quiere saber por quién va a votar”, dijo la novia, Keilah Patterson, de 25 años, mientras encendía un cigarrillo junto a la piscina. “Ahora todos en esta van a decir dirán: ‘¡Yo lo vi!’”.
HCM