Un equipo internacional de científicos con la participación de la Estación Biológica de Doñana, en España, describió a partir de un fósil ámbar báltico, con una antigüedad de 48 a 34 millones de años, un representante de una familia de insectos completamente nueva y desconocida llamada Acalyptrata, que contiene muchos de los polinizadores y carroñeros de importancia crítica en el sistema moderno.
De acuerdo el sitio web de este centro de investigación, dicho descubrimiento resulta importante para una mejor comprensión de la historia evolutiva de este grupo y sus funciones dentro de los ecosistemas.
El hallazgo no resultó sencillo, primero, el equipo comenzó examinándolo en detalle a la luz del microscopio. Posteriormente, se utilizaron la fotografía macro para observar los detalles con mejor definición. Sin embargo, esto no fue suficiente para identificar y clasificar la especie.
"El ámbar oscureció muchos personajes importantes del espécimen preservado en su interior, que son inaccesibles con la microscopía tradicional", explica Viktor Baranov, coautor del estudio e investigador en la Estación Biológica Doñana – CSIC.
El equipo tuvo que recurrir a las técnicas de visualización de fósiles de vanguardia, como una micro tomografía de rayos X basada en radiación sincrotrón, eso les permitió construir una imagen en 3D del fósil de insectos mediante el uso de rayos X muy brillantes.
"Esta tecnología es similar a la forma en que los profesionales médicos que usan tomografía computarizada para diagnosticar enfermedades ", dijo el investigador.
En las imágenes, el espécimen mostró una combinación muy peculiar de caracteres morfológicos sin signos aparentes de relación con ninguna de las otras familias del grupo de acaliptratos.
"Esto significaba que era tentativamente una nueva familia nunca antes descrita. Es un descubrimiento importante, pero también extremadamente raro, a pesar de la gran diversidad de insectos que encontramos en el mundo ", manifestó Baranov.
El género tipo de la nueva familia Christelenkidae fue nombrado por J. Rohácek Christelenka ( Christel + Lenka ) después de la destacada ciudadana científica y coleccionista de ámbar de Alemania, Christel Hoffeins, en reconocimiento a su inmensa contribución a la ciencia paleontológica y también después de la Lenka Rohácekvá, esposa del primer autor por su apoyo de por vida con su investigación en dipterología.
Esta nueva especie en particular fue nombrada Christelenka multiplex, debido a esta peculiar variedad de características que lo hacen único y para el cual se considera dentro de un linaje separado de Acapytratae, aunque el equipo no excluye las posibles relaciones con otras familias de Opomyzoidea y Ephydroidea, que deben estudiarse en el futuro.
La investigación de este grupo de moscas previamente desconocido también contribuyó al conocimiento de la biodiversidad de la entomofauna en el "Bosque Ámbar Báltico" terciario".
"Según los hallazgos actuales, parece que la diversidad de la fauna de Acalyptratae fue muy alta en este ecosistema, probablemente mayor que en toda la Europa contemporánea", enfatizó el Dr. J. Rohácek.
Explicó que esto fue causado por la radiación precipitada de Diptera superior, que probablemente estaba relacionado con el rápido desarrollo de la vegetación en el período temprano del Eoceno durante el llamado máximo climático ( hace unos 49 millones de años ), que ocurrió 15-20 millones de años después de la extinción catastrófica de fauna y flora en el límite Cretáceo-Terciario ( el llamado evento de extinción K-T, hace unos 66 millones de años ).
El grupo de Acalyptrata es muy grande y diverso y contiene importantes polinizadores con funciones cruciales del ecosistema. Sin embargo, sus fósiles son extremadamente raros, por lo tanto, existe una gran brecha en su historia evolutiva temprana.
"El descubrimiento de esta mosca facilitará nuevas investigaciones sobre este grupo, lo que nos permitirá comprender mejor cómo se vuelven tan importantes en los ecosistemas modernos", concluye el Dr. Baranov. "Dicha comprensión es particularmente importante ahora, debido a la actual crisis de biodiversidad y la consiguiente disminución de los polinizadores naturales".
MRA