El robo de perros en Reino Unido ha aumentado durante la pandemia de covid-19, pues la fuerte demanda de mascotas ha conllevado a precios altos de adquisición, además, las multas por cometer el delito son mínimas.
La noche del 30 de diciembre, Sarah y su marido descubrieron que les habían robado seis perros, ya que la puerta del local donde guardaban a los animales había sido forzada.
Faltaban siete, pero "uno de los perros fue abandonado a dos kilómetros de allí", explicó Sarah.
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Un mes más tarde, un transeúnte encontró a otra de las mascotas, una hembra de springer spaniel inglés.
"Tenía una herida muy fea en el lomo, le habían intentado quitar el microchip", recuerda.
Como no lo lograron, el chip permitió a un veterinario localizar a la mascota y avisar a Sarah que vive en un tranquilo pueblo de la zona de Port Talbot, en Gales.
Perros alcanzan precios de mil 800 libras
Coincidiendo con los confinamientos para combatir el coronavirus, el robo de perros ha aumentado en el Reino Unido.
En la web DogLost, Wayne May ayuda a los propietarios a encontrar a sus mascotas perdidas o robadas. Desde el comienzo de la pandemia, ha visto un aumento del 250 por ciento en los robos de perros.
"Llevo 30 años en esto y 2020 ha sido el peor año", afirma. "Es una pandemia en sí misma, y va en aumento", asegura.
Los británicos son aficionados a los perros, por lo que han optado cada vez más por buscar la compañía de estos animales para superar la soledad y la angustia asociadas a los largos confinamientos. El Reino Unido ha sido de las regiones más afectadas en Europa por el covid-19, ya que suma más de 110 mil muertos.
Por ello, los precios de los perros se han disparado. Según cifras de la web Pets4Homes, que examinó unos 150 mil anuncios, el precio medio de venta de un perro entre marzo y septiembre de 2020 fue de mil 883 libras (2 mil 578 dólares), frente a 888 libras durante el mismo periodo del año anterior.
El precio de algunos cachorros de razas populares, como el bulldog o el cavapoo, puede alcanzar las 4 mil libras.
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Todo el mundo quiere un compañero
La sección de mascotas de la web de RSCPA, una asociación de defensa de animales, sumó 40 millones de visualizaciones entre finales de marzo y finales de diciembre del año pasado, frente a 27 millones en el mismo periodo de 2019.
"Como ha habido una demanda tan grande, sobre todo de cachorros, hemos visto que la gente intenta satisfacer esa demanda actuando de forma ilegal", dice Sam Gaines, uno de los responsables de la RSPCA.
"Por ejemplo, hemos visto un aumento en el número de cachorros que llegan del extranjero y nos preocupa mucho cómo se crían fuera del Reino Unido y los largos viajes que tienen que hacer para llegar aquí", agrega.
Por su parte, los ladrones se interesan por los perros que pueden robar fácilmente.
"Antes de la pandemia lo que veíamos eran robos de oportunidad, un porcentaje muy pequeño eran bandas criminales o robos específicos, pero todo eso cambió el año pasado", dice May, que colabora con la policía británica.
En su opinión, sólo el endurecimiento de las penas disuadirá a los ladrones, ya que considera que actualmente es más lucrativo ser ladrón de perros que traficante de drogas en Reino Unido.
"Si te atrapan robando un perro, te arriesgas a una multa irrisoria de 200 o 250 libras. Y las bandas criminales están dispuestas a correr el riesgo por una cantidad tan insignificante", afirma.
Mientras tanto, en casa de Sarah siguen desaparecidos cinco animales. Su dueña está inquieta: "después de ver las heridas de mi spaniel, estoy aún más preocupada por los otros perros", dijo.
ROA