El papa Francisco se reunió el jueves en el Vaticano con el presidente palestino, Mahmud Abbas, en su primer encuentro cara a cara en tres años, en un momento en que el pontífice se ha vuelto más crítico con la campaña militar de Israel en Gaza.
Los dos mantuvieron conversaciones privadas durante media hora, dijo el Vaticano, pero ofreció pocos detalles sobre la reunión.
Según un comunicado, Abbas también se reunió después con los máximos responsables diplomáticos de la Iglesia Católica para hablar de la "gravísima situación humanitaria en Gaza, donde se espera que haya un alto el fuego y la liberación de todos los rehenes lo antes posible".
Abbas dijo en un comunicado que agradecía al papa "sus posiciones en apoyo de la consecución de una paz justa en Palestina basada en la solución de los dos Estados".
Abbas se encuentra en Roma para una breve visita esta semana. También tiene previsto reunirse el viernes con el presidente italiano, Sergio Mattarella, y con la primera ministra, Giorgia Meloni.
El papa, como líder de la Iglesia Católica que cuenta con mil 400 millones de fieles, suele ser prudente a la hora de tomar partido en los conflictos, pero recientemente se ha mostrado más abierto sobre la campaña de Israel en su actual conflicto con el grupo militante Hamás.
En noviembre, Francisco sugirió que la comunidad internacional debería estudiar si la campaña de Israel en Gaza constituye un genocidio del pueblo palestino. El comentario, recogido en un libro de próxima aparición, provocó una reprimenda pública del embajador de Israel ante la Santa Sede.
Reunión entre el Papa y Abbas:
Israel afirma que las acusaciones de genocidio en Gaza carecen de fundamento y que se limita a perseguir a Hamás y otros grupos armados.
Las autoridades de Gaza afirman que casi 45 mil palestinos han muerto y más de 106 mil han resultado heridos en la ofensiva israelí, mientras que la mayoría de los 2 millones de habitantes de Gaza se han quedado sin hogar o han sido desplazados ante la inminente hambruna.
Abbas y Francisco se reunieron por última vez en noviembre de 2021. Durante su cita del jueves, Francisco regaló al presidente una obra de arte en bronce inscrita con las palabras "La paz es una flor frágil", un regalo que el Papa también ha dado a otros líderes mundiales.
El viaje de Abbas a Roma coincide con la visita a Italia del primer ministro libanés, Najib Mikati. Mikati tiene previsto reunirse con Francisco el viernes.
El papa también ha criticado los ataques aéreos de Israel en Líbano, donde lucha contra el grupo militante Hezbolá, por ir "más allá de la moralidad".
YRH