El terror nazi no solo afectó a judíos, sino también a los testigos de Jehová, llamados estudiantes de la Biblia, de acuerdo con la organización religiosa por el Día Internacional de Conmemoración del Holocausto, que se rememora cada 27 de enero.
En ese tiempo, fueron “el único grupo en el Tercer Reich (Adolfo Hitler) que fue perseguido únicamente por sus creencias religiosas”, señala el profesor Robert Gerwarth.
El régimen nazi calificó a los testigos como “enemigos del Estado”, de acuerdo con la historiadora Christine King, debido a su negativa pública a aceptar el más mínimo elemento del nacional-socialismo que no encajara con su fe y creencias.
Por motivos religiosos, los testigos adoptaron una postura políticamente neutral, se negaron a hacer el saludo “Heil Hitler”, a participar en actos racistas y violentos, o a unirse al ejército alemán. Además, “en su literatura denunciaron públicamente la maldad del régimen, incluido lo que les estaba pasando a los judíos”, afirmó King.
Los testigos estuvieron entre los primeros enviados a campos de concentración y se les asignó una identificación exclusiva: el triángulo púrpura. De los aproximadamente 35 millones testigos en la Europa ocupada por los nazis, más de un tercio sufrió persecución directa. La mayoría fueron arrestados y encarcelados.
“Cientos de sus hijos fueron llevados a hogares o reformatorios nazis. Unos 4 mil 200 Testigos fueron enviados a campos de concentración nazis”.
La destacada autoridad Detlef Garbe escribió:
“La intención expresa de los gobernantes nazis era eliminar por completo a los Estudiantes de la Biblia de la historia de Alemania".Se calcula que murieron mil 600 testigos, 370 por ejecución.
Los nazis trataron de quebrantar las convicciones religiosas de los testigos ofreciéndoles la libertad a cambio de una promesa de obediencia. La Declaración (Erklärung emitida a partir de 1938) requería que el firmante renunciara a su fe, denunciara a otros testigos a la policía, se sometiera completamente al gobierno nazi y defendiera a la “patria” con arma en mano.
Los funcionarios de las prisiones y los campos a menudo usaban la tortura y las privaciones para inducir a los testigos a firmar. Según Garbe, “un número extremadamente bajo” de testigos se retractó de su fe.
Geneviève de Gaulle, sobrina del general Charles de Gaulle y miembro de la Resistencia francesa, habló de las prisioneras Testigos del campo de concentración de Ravensbrück:
“Algo que admiraba mucho de ellas era que podían haber salido en cualquier momento con tan solo firmar un documento de renuncia a su fe, a la larga, estas mujeres, en apariencia tan débiles y extenuadas, resultaron ser más fuertes que las SS, que tenían poder y todos los medios a su disposición. Ellas tenían una gran resistencia, una fuerza de voluntad que nadie pudo vencer”.
El fracaso de la coerción nazi en el caso de los testigos de Jehová contrasta con la conformidad social generalizada con los objetivos nazis antes y durante el Holocausto.
MbG