Airbus dará su primer paso en la fabricación de motores aeronáuticos mediante una empresa conjunta con la alemana MTU Aero Engines para desarrollar un sistema de propulsión basado en hidrógeno que, eventualmente, podría impulsar una nueva generación de aviones de cero emisiones.
Como parte del acuerdo, el grupo europeo de aeronáutica y MTU unirán sus esfuerzos de investigación en una compañía dedicada al desarrollo de motores de pila de combustible de hidrógeno. Estas pilas generan energía para un motor eléctrico mediante una reacción química.
La empresa conjunta “será, en pocas palabras, un fabricante de motores de hidrógeno”, afirmó Bruno Fichefeux, director de Programas Futuros de Airbus.
El objetivo, explicó al Financial Times, es garantizar la “soberanía europea” en una tecnología que “transformará profundamente la aviación en el futuro... de la misma manera que los vehículos eléctricos transformaron la industria automotriz”.
Fichefeux advirtió que Europa enfrenta una creciente competencia de otros países como China, así como de empresas emergentes en Estados Unidos. “Si queremos mantenernos a la vanguardia, necesitamos escala y que los mejores actores trabajen juntos”, señaló.
La ambición es que la empresa conjunta entre en operación a principios del próximo año. Según dos personas familiarizadas con las negociaciones, Airbus controlará aproximadamente 75 por ciento de la sociedad, mientras que MTU conservará el resto. La nueva compañía podría alcanzar una valoración superior a los 1 mil 300 millones de dólares (mdd).
el dato...75 por ciento controlará Airbus
La nueva empresa conjunta.
Fichefeux precisó que Airbus mantiene su apuesta exclusivamente por el hidrógeno y que no tiene planes de desarrollar motores de combustión para los aviones convencionales actuales. El acuerdo para crear un motor totalmente eléctrico impulsado por hidrógeno responde, dijo, al desarrollo de una “tecnología disruptiva”.
A pesar de ese enfoque, la entrada de Airbus en la fabricación de motores representa un cambio importante respecto a la práctica tradicional de la industria aeroespacial, donde la construcción de aeronaves y la fabricación de motores han permanecido separadas. Históricamente, los fabricantes de aviones han dependido de especialistas como Rolls-Royce y GE Aerospace para equipar sus aeronaves comerciales.
Las compañías se inclinan por establecer la nueva empresa en Alemania, aunque la decisión definitiva aún no ha sido tomada, señalaron dos personas cercanas a las conversaciones. Añadieron que todavía se están definiendo el valor final, la estructura y la ubicación de la sociedad. El acuerdo se produce después de que ambas empresas pactaran, en junio del año pasado, colaborar en el desarrollo de tecnología de pilas de combustible de hidrógeno.
Según Fichefeux, el objetivo es crear una organización ágil que funcione como un “catalizador” para la colaboración público-privada y que permita obtener “apoyo a nivel europeo para invertir en estas tecnologías”.
el dato...1 mil 300 mdd podría valer
La sociedad con MTU.
MTU calificó el proyecto como “un hito crucial” en el camino hacia “el primer motor impulsado por hidrógeno”, y aseguró que su aspiración es que “ese motor sea europeo”.
Airbus también está fortaleciendo alianzas con otros actores europeos para competir frente a empresas estadunidenses y chinas. La compañía planea fusionar su negocio espacial con los de Leonardo y Thales para enfrentar a competidores como SpaceX, de Elon Musk.
El acuerdo con MTU representa además un paso significativo para Airbus después de que el año pasado anunciara que retrasaría su proyecto para lanzar un avión comercial de hidrógeno y cero emisiones antes de 2035. En ese momento, la empresa explicó que los desafíos técnicos y el lento desarrollo de un ecosistema del hidrógeno hacían imposible cumplir ese calendario, por lo que el lanzamiento del avión se pospondría hasta la década de 2040.
Tras haber invertido cientos de millones de dólares en el proyecto y obtenido financiamiento gubernamental, Airbus redujo su presupuesto y reasignó parte de su personal. Los ingenieros, que desde 2020 trabajaban en varios conceptos de aeronaves impulsadas principalmente por hidrógeno, recibieron instrucciones de replantear el proyecto desde cero.
el dato...El motor generará electricidad
Sin quemar hidrógeno.
Ese tiempo adicional, explicó Fichefeux, ha permitido a la empresa concentrarse en la opción “más disruptiva”: un sistema totalmente eléctrico, que además ofrece “el mayor impacto” en términos de descarbonización. El concepto seleccionado emitiría únicamente vapor de agua.
No obstante, el éxito del proyecto dependerá no solo de superar los retos tecnológicos, sino también de garantizar la disponibilidad de hidrógeno y de la infraestructura necesaria para su suministro, un desafío que Fichefeux reconoció sigue siendo “uno de los grandes retos” para toda la industria.
AAL