La FIFA ganará miles de millones de dólares con la venta de boletos y paquetes de hospitalidad para los encuentros del Mundial durante las próximas cinco semanas, a medida que la transformación del organismo rector del futbol en un gigante comercial bajo la presidencia de Gianni Infantino alcanza nuevas alturas. Sin embargo, los críticos cuestionan cómo se gasta el dinero y la transparencia de las finanzas de la organización.
El grupo espera que el ciclo de cuatro años que culmina con la Copa del Mundo de este verano genere 13 mil millones de dólares, de los cuales 8 mil 900 millones vendrán del propio torneo, que se celebra en Estados Unidos, México y Canadá.
Esto representa un aumento de 72 por ciento respecto al ciclo anterior, que concluyó con el último Mundial en Qatar, y más del doble de los 6 mil 400 millones de dólares del periodo 2015-2018. La cifra final puede aumentar aún más, ya que la FIFA superó sus proyecciones para Qatar 2022 en más de mil millones de dólares.
La FIFA, una organización sin fines de lucro con sede en Zúrich, espera recaudar cerca de 4 mil millones de dólares por los derechos televisivos de este Mundial y alrededor de mil 800 millones por patrocinios, incluido su acuerdo con la petrolera Saudi Aramco, el doble de lo recaudado en el ciclo anterior.
Sin embargo, el mayor incremento proviene de la venta de boletos y servicios de hospitalidad, que se pronostica que se tripliquen hasta superar 3 mil millones de dólares este año. Este crecimiento se debe en parte a la decisión de la FIFA de ampliar el torneo de 64 a 104 partidos, pero también a los precios mucho más altos de las entradas y las comisiones por su reventa.
Algunos creen que la cifra final puede ser mucho más alta. Richard Sheehan, profesor de finanzas de la Universidad de Notre Dame, estima que la FIFA puede recaudar más de 7 mil millones de dólares por boletos y palcos VIP.
La FIFA lanzó su plataforma oficial de reventa de boletos para este Mundial y cobra una comisión de 15 por ciento tanto al comprador como al vendedor en todas las transacciones. Por cada mil dólares de reventa de boletos en la plataforma, la FIFA obtiene 300 dólares adicionales.
Los ingresos del torneo se utilizan para financiar las operaciones globales de la FIFA durante el resto del ciclo. Parte de estos ingresos se van a utilizar para reponer las reservas de la FIFA, que cayeron de 3 mil 900 millones de dólares después de Qatar a 2 mil 700 millones en diciembre de 2025. El organismo rector opera con un presupuesto que busca un superávit de 100 millones en cada ciclo.
Intereses comerciales
Sin embargo, el enfoque comercial de la FIFA ha generado una fuerte reacción en contra. Aficionados estiman que el precio de seguir a un equipo hasta la final es más de cinco veces superior al de 2022 y acusan a los organizadores de traicionar las tradiciones de la Copa del Mundo. Los fiscales generales de Nueva York y Nueva Jersey investigan los precios “exorbitantes”.
Ronan Evain, director de Football Supporters Europe, dijo: “En cualquier organización deportiva, el trabajo de los responsables de mercadotecnia y venta de boletos es generar la mayor cantidad de ingresos posible. Por eso idean planes tan absurdos. Pero la función del liderazgo político es contrarrestar esto. Gianni no ha demostrado este equilibrio”.
La FIFA respondió a las quejas sobre los precios introduciendo un pequeño número de boletos más baratos, pero insiste en que sus políticas de venta se ajustan al mercado local para grandes eventos.
La decisión de ampliar el torneo también es algo que desata polémica y forma parte de una demanda contra la FIFA que presentó Fifpro, el sindicato de jugadores, y European Leagues, organismo que representa a las ligas de futbol nacionales en Europa. Acusaron a la FIFA de utilizar su poder regulador “para promover sus intereses comerciales” a expensas de los jugadores y las ligas.
El organismo rector también es objeto de escrutinio por cómo gasta su dinero. Se estima que la organización del torneo costará alrededor de 3 mil 800 millones de dólares, incluyendo mayores premios para los equipos participantes.
Sin embargo, las ciudades sede y los gobiernos nacionales deben afrontar gastos adicionales por seguridad, transporte y la organización de festivales para fans. Algunas ciudades y estados optaron por aumentar drásticamente las tarifas de los trenes para compensar el déficit, lo que generó más quejas, o redujeron los planes para la construcción de parques de fans.
Inversión educativa
La mayor parte del presupuesto de la FIFA —cerca de 3 mil 900 millones de dólares— se ha destinado al “desarrollo y la educación”, principalmente al programa FIFA Forward, que envía fondos a las 211 federaciones miembro para invertirlos en el futbol a escala local.
Según este programa, cada federación tiene derecho a 8 millones de dólares durante un ciclo de cuatro años, sin importar su tamaño, incluyendo 3 millones que deben utilizarse para proyectos de futbol específicos y bien planeados, como la construcción de nuevas instalaciones. El tamaño de estos pagos se multiplicó por ocho durante la gestión de Infantino.
La FIFA dice que “se enfocan en garantizar un acceso equitativo al futbol tanto para los aficionados actuales como para los potenciales”, y que su estrategia de venta de boletos abarca una amplia gama de precios. Los ingresos generados por la Copa del Mundo se reinvierten para apoyar el desarrollo del futbol masculino, femenino y juvenil en las 211 federaciones miembro, todos los días del año, añadió.
Sin embargo, los críticos se quejan de que la estrategia de la FIFA ha contribuido poco al desarrollo del futbol en países más grandes, como India o Indonesia, y cuestionan el destino de ese dinero. Para la pequeña isla atlántica de Montserrat, por ejemplo, los pagos equivalen a 2 mil dólares por ciclo por habitante, mientras que para India, son medio centavo de dólar por persona.
“Sería generoso decir que la contabilidad de la FIFA es opaca”, afirmó Sheehan, de Notre Dame. “En un concierto de Taylor Swift, pagas 800 dólares, pero sabes adónde va el dinero. Con la FIFA, pagas mil dólares o lo que sea, y no sabes adónde va. Eso es un problema”.
La FIFA dijo que las inversiones realizadas a través de las asociaciones miembro son monitoreadas y auditadas sistemáticamente por un auditor independiente!. La organización señaló que naciones más pequeñas, como Cabo Verde, sólo pudieron clasificarse para este Mundial gracias a su financiamiento, y que muchos miembros no podrían operar sin el apoyo financiero de la FIFA. La UEFA, que rige el futbol en Europa, opera un sistema similar que proporciona hasta 17 millones de euros a cada uno de sus miembros cada cuatro años.
Sin embargo, algunos consideran que estas distribuciones son una forma de fomentar la lealtad cuando los miembros de la FIFA votan sobre decisiones importantes. Infantino fue reelegido en 2023 sin oposición y se espera que el próximo año obtenga otro mandato de cuatro años. La decisión de otorgar la sede del Mundial de 2034 a Arabia Saudita se tomó por aclamación durante una videoconferencia.
“Tiene sentido desde el punto de vista de la votación”, dijo Sheehan. “Pero en términos de crecimiento del futbol, no encaja”.
La FIFA calificó de “ridícula” y “errónea” la sugerencia de que las distribuciones anuales estuvieran vinculadas a las decisiones de votación. El órgano rector también dijo ser “más eficiente, estar mejor gobernado y estar mejor alineado con sus objetivos” que en el pasado, y ser ahora un “socio de confianza para agencias internacionales, ONG y marcas líderes a nivel mundial”