Los fabricantes de Reino Unido y de la zona euro indicaron que sus cadenas de suministro se deterioraron por primera vez en un año, en una señal de la disrupción más amplia del comercio causada por los ataques de los militantes hutíes en el mar Rojo, de acuerdo con una encuesta.
El índice de tiempos de entrega de los proveedores, que forma parte del índice de gerentes de compras de S&P Global, cayó por debajo de la puntuación de 50 en ambas economías en enero, lo que refleja que la mayoría de las empresas reportan un aumento en los plazos de entrega para que los suministros lleguen a sus fábricas.
Los retrasos en los tiempos de entrega se sumará a los temores de que la actual disrupción del mar Rojo creará una presión inflacionaria sobre la economía europea y dificultades para los fabricantes con una demanda débil.
La encuesta “es una señal de que estamos empezando a ver que el mar Rojo tiene un impacto sobre las empresas en Europa y, de hecho, mucho antes de lo que esperábamos”, dijo George Moran, economista de Nomura.
El resultado, la primera vez que el índice cae por debajo de 50 desde enero de 2023 y su nivel más bajo en 14 meses, se debe a las decisiones de la mayoría de los buques portacontenedores de evitar pasar el estrecho de Bab el-Mandeb, un cuello de botella marítimo que une el mar Rojo y el Océano Índico.
Los militantes hutíes, respaldados por Irán, intensificaron los ataques contra los buques que cruzan el estrecho en ruta hacia Europa a través del canal de Suez desde mediados de octubre.
La ruta del mar Rojo representa 15 por ciento del comercio marítimo global total, incluido 8 por ciento de cereales, 12 por ciento de petróleo transportado por vía marítima y 8 por ciento de gas natural licuado.
Las empresas en la mayoría de los países de Europa reportaron un deterioro en sus cadenas de suministro, incluidos Alemania, Francia e Italia. Según la encuesta, los fabricantes de Grecia, uno de los estados de la Unión Europea más cercanos al canal de Suez, están entre los más afectados.
Algunos grupos automotrices que dependen de buques desviados para sus componentes ya sintieron el impacto: Tesla en Alemania, Volvo Cars en Bélgica y Suzuki en Hungría detuvieron algunas líneas de producción de vehículos determinadas.
Las empresas se enfrentan a mayores costos de transporte marítimo como resultado de los ataques hutíes. Las tarifas de flete desde el este de Asia al Mediterráneo aumentaron 290 por ciento en comparación con principios de noviembre, según el índice Freightos Baltic, con un alza similar en la ruta de Asia al norte de Europa.
“Los ataques en el mar Rojo están dejando su huella”, dijo Norman Liebke, economista del Banco Comercial de Hamburgo, que recopiló la encuesta francesa junto con S&P Global; sin embargo, añadió que los niveles de caída del índice estaban “muy lejos” de los que se observaron durante la pandemia, cuando las disrupciones generalizadas de la cadena de suministro provocaron una prolongada escasez de materiales para los fabricantes a escala mundial.
Desde el primer ataque hutí el 19 de octubre, el tráfico en el mar Rojo se redujo de manera drástica. En los siete días transcurridos hasta el 28 de enero, los volúmenes comerciales en el estrecho de Bab el-Mandeb, por el que pasan los barcos para llegar al canal de Suez desde el océano Índico, disminuyeron 65 por ciento en comparación con finales de octubre, según PortWatch del FMI, que proporciona indicadores en tiempo real de la actividad portuaria y comercial en todo el mundo.
En algunos países, como Reino Unido, las disrupciones contribuyeron al aumento de los costos de los insumos en enero.
Rob Dobson, director de S&P Global Market Intelligence, dijo que las empresas británicas que participaron en la encuesta estiman que se puede añadir un mínimo de 12 a 18 días a algunas entregas previstas, “provocando una disrupción a los calendarios de producción y aumentando las presiones inflacionarias en un momento en que los fabricantes ya tienen dificultades con la debilidad de la demanda tanto en su país como en el extranjero”.
Muchos economistas expresaron su preocupación por el impacto de la crisis del mar Rojo en las perspectivas de inflación mundial.
Oliver Rakau, economista de Oxford Economics, dijo que “parece probable que la disrupción del transporte marítimo a través del mar Rojo mantenga elevados los costos del transporte al menos durante los próximos meses”. Rakau estima que esto sumará entre 0.3 y 0.4 puntos porcentuales a la inflación general de la eurozona, y que “el mayor impacto se producirá en la segunda mitad del año”.
Según Moran, de Nomura, los riesgos inflacionarios globales “no van a ser enormes”, ya que existen rutas alternativas de entregas y las disrupciones no se producen en un periodo de gran demanda.
El impacto de los acontecimientos de Medio Oriente en los precios al consumidor “hasta el momento ha sido limitado”, dijo Andrew Bailey, gobernador del Banco de Inglaterra, “pero eso puede cambiar si continúan las disrupciones comerciales”.