Sí 2020 fue el año de las videoconferencias, 2021 podría ser el año en el que las aplicaciones que se popularizaron durante la crisis consoliden su posición en el centro de la vida laboral.
En esta carrera por hacer una nueva versión del trabajo a la sombra de la pandemia, no hay nadie más ambicioso que Microsoft. Eso podría hacer que Teams, su servicio que se desarrolló sobre la base de Office, sea el nuevo producto más importante de la compañía de software en años.
Según Satya Nadella, director ejecutivo de Microsoft, Teams está en camino de convertirse en una plataforma digital tan importante como el navegador de internet o el sistema operativo de las computadoras. Hablando en una entrevista con Financial Times, Nadella calificó al software en la nube como una “nueva capa organizacional”, reuniendo todas las herramientas que necesita un trabajador en un solo lugar, así como actuando como plataforma para que otros desarrolladores ofrezcan sus propios servicios.
El resultado; herramientas de colaboración, videoconferencias, chat y otras aplicaciones de negocios, todo esto a través de una interfaz única de usuario. Si el mundo laboral no ha visto nada parecido antes, existe al menos un paralelo en el ámbito de consumo.
“En China, WeChat es el internet, ese es un gran ejemplo”, mencionó Nadella. “No hay un equivalente occidental. Si lo hay, Teams probablemente sea lo más cercano en lo que se refiere al ámbito laboral”.
El entusiasmo del jefe de Microsoft es comprensible Teams •junto con aplicaciones de compañías como Zoom y Google• actuaron como el pegamento digital que mantuvo en funcionamiento a muchos negocios en 2020.
El número de usuarios activos diarios de Teams subió a 115 millones para finales de septiembre, de 13 millones a mediados de 2019. En un solo día durante el tercer trimestre, los usuarios de Teams pasaron 30,000 millones de minutos •un promedio de más de cuatro horas por persona• haciendo cosas como participar en conferencias de video, trabajando en documentos compartidos y revisando reuniones.
- Te recomendamos SEG y Microsoft se unen para impartir clases en líneaDado el tiempo que normalmente le toma a un software empresarial afianzarse, eso convierte a Teams virtualmente en un éxito de un día para otro, y una imp Comunidad
demás”, dijo Jim Ganor, analista de Directions on Microsoft, una firma de investigación independiente. “Trataron esto en repetidas ocasiones. Teams es lo más cerca que han estado de eso”.
La creación de un solo “espacio de trabajo” como este es también un eco de las ambiciones de Microsoft en sus días de dominio de las PC, dijo Wayne Kurtzman, analista de IDC: “Esta fue la promesa original de Windows, pasamos por el círculo completo”.
Con iteraciones más rápidas
Teams apenas parecía un éxito antes de la pandemia de covid-19. Se desarrolló por primera vez para competir con Slack, una aplicación pionera de chat en el lugar de trabajo que amenazaba con incursionar en el control de Microsoft sobre los trabajadores de la información.
Luego, a medida que la pandemia se afianzaba, el video se convirtió en el principal impulsor del crecimiento de Teams. El enfoque de Microsoft ahora cambia para hacer de Teams un canal a través del cual los usuarios tienen acceso a sus aplicaciones de Office.
También lo promociona como una plataforma para otros desarrolladores, lo que permite una nueva generación de aplicaciones ligeras que espera que las empresas desarrollen a medida que reenfocan procesos completos de trabajo en torno a Teams.
El acuerdo de Slack de hace un mes para que lo compre Salesforce fue una señal de los avances que Microsoft logró. El precio de 27,000 millones de dólares (mdd) fue una gran victoria para los accionistas de Slack, pero también fue una forma de admitir que su camino para convertirse en una potencia líder en el mundo del software fue bloqueado.
Zoom, la sensación del software de 2020, ahora enfrenta un desafío similar a medida que Microsoft dedica sus esfuerzos a las videoconferencias. “Tenían a Slack en la mira y ahora declararon la victoria”, dijo Art Schoeller, analista de Forrester. “Está muy claro: ahora le prestan atención a Zoom y hacen iteraciones muy rápido”.
Los críticos de Microsoft afirman que la compañía recurrió a tácticas agresivas conocidas desde antes de que Nadella asumiera el cargo de director ejecutivo en 2014. Entre estas se encuentra ofrecer Teams como complemento gratuito de Office, lo que la convierte en una opción natural para cualquier organización que ya paga por las herramientas de productividad ampliamente utilizadas.
“Es el libro de jugadas de Microsoft, que ejecuta una y otra y otra vez: agrupa y desintermedia”, mencionó Schoeller. “Slack no tenía a dónde ir”. Las tácticas de negocios de la compañía sugieren que Microsoft también “volvió a ser un poco más implacable” después de presentar una cara más amable al mundo bajo el mando de Nadella, mencionó Gaynor.
Las aplicaciones ligeras, por ejemplo, podrían eludir a los guardianes de los departamentos corporativos de informática, ayudando a Microsoft a hacer crecer su negocio, pero creando el tipo de “Informática en la sombra” que las empresas tratan de resistir. Mientras tanto, críticos como Slack y Salesforce acusan a Microsoft de intentar crear una plataforma de software “cerrada” que mantiene a los usuarios atados a sus propios servicios, en contraste con la más abierta que ellos tratan de desarrollar.
“Creo que probablemente deberían verse en el espejo antes de hablar”, respondió Nadella. Como plataforma abierta, Windows fue fundamental para ayudar a compañías como Slack a encontrar un mercado, dijo, mientras que los rivales tienen la libertad de integrar sus servicios con los de Microsoft.
Jared Spataro, director del servicio Microsoft 365, mencionó que la compañía no tiene más opción que permitir que los clientes integren sus otras aplicaciones en los servicios de Microsoft. “Muchas compañías tienen un enfoque heterogéneo y esa es justo la realidad, así que tenemos que estar abiertos por nuestra propia existencia”, dijo.
Muchas compañías tienen un enfoque heterogéneo y esa es justo la realidad, así que tenemos que estar abiertos por nuestra propia existencia”, dijo.
Más allá del trabajador
La pregunta ahora es qué tan grande será el trampolín de la pandemia de 2020 para Teams, así como para sus principales rivales. Cuando la crisis de salud retroceda, el trabajo se verá diferente de la forma como se hacía antes, afirmó Nadella. Los empleados van a exigir más flexibilidad sobre en dónde y a qué horas trabajan.
Eso va a requerir una combinación de lo que él llama herramientas de software “sincrónicas y asincrónicas” en un solo paquete: reuniones en tiempo real, vinculadas con herramientas de colaboración y de mensajes que permitan a las personas trabajar en su horario.
“Creo que habrá un cambio estructural”, dijo. Eso requerirá herramientas de software que le den flexibilidad a los trabajadores “al mismo tiempo que construyen capital social y desarrollan conocimiento dentro de la empresa al reunir a las personas en tareas importantes”.
Para Microsoft, atraer a los trabajadores para que usen Teams podría aumentar la participación con las otras aplicaciones de la compañía y reducir la probabilidad de que los clientes cambien. También podría abrir nuevas oportunidades “mucho más allá del mercado tradicional para los trabajadores del conocimiento, que ha sido nuestra historia”, dijo Nadella.
Los primeros de su lista: los llama- dos trabajadores de “primera línea” en industrias como el comercio minorista y la atención de salud que actualmente no utilizan Microsoft Office, pero que realizan funciones que podrían estar vinculadas a procesos de trabajo más amplios dentro de sus empresas a través de Teams.
Mientras tanto, una mayor participa- ción en un servicio basado en la nube como este podría producir otro beneficio para Microsoft: una gran cantidad de datos que no están disponibles para sus competidores. Con una visión de los hábitos de trabajo diarios de millones de trabajado- res, estaría en una posición sólida para desarrollar nuevos servicios digitales, así como para encontrar nuevas formas de ganar dinero, dijo Gaynor.
También podrá estudiar “indicadores clave de comportamiento”, agregó Wayne Kurtzman de IDC, aprendiendo cómo las personas utilizan la nueva generación de software de colaboración basado en la nube y qué los hace más productivos.
Microsoft ya trabaja en formas de brindar información a los gerentes sobre cómo están operando sus fuerzas de trabajo digitales, dijo Spataro. Pero dijo que no va a incluir información sobre individuos, solo datos agregados. “No queremos crear una herramienta de vigilancia”.