La compañía farmacéutica Eli Lilly obtuvo la aprobación regulatoria en EU para vender un medicamento para bajar de peso en forma de píldora, lo que inicia una competencia con su rival Novo Nordisk en el mercado de medicamentos orales para combatir la obesidad.
Los inversionistas esperaban que la aprobación de la píldora de Lilly, de nombre Foundayo, se anunciara este mes. Aun así, las acciones de la compañía farmacéutica subieron un 4 por ciento luego del anuncio de la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EU(FDA, por sus siglas en inglés). Lilly, con sede en Indianápolis, informó que los médicos pueden comenzar a recetar la píldora de inmediato y que los envíos a los pacientes comenzarán el 6 de abril.
Lilly es líder mundial en ventas de medicamentos para bajar de peso y contra la diabetes, con aproximadamente 1.5 millones de recetas emitidas en EU hasta mediados de marzo para sus tratamientos inyectables Zepbound, Mounjaro y Trulicity, de acuerdo con los datos de Iqvia.
Pero Novo Nordisk ganó terreno ante Lilly con su píldora para combatir la obesidad, Wegovy, que se lanzó en EU a principios de enero. Analistas y participantes del sector señalan que la píldora de Novo experimentó un crecimiento récord en ventas para un medicamento nuevo en la industria farmacéutica.
De acuerdo con los datos de Iqvia, a mediados de marzo, las recetas de Novo para la diabetes y la pérdida de peso ascendieron a 957 mil en EU. Las acciones de Novo que cotizan en EU registraron una caída del 1 por ciento el miércoles.
En declaraciones a la prensa el martes, el director ejecutivo de Lilly, Dave Ricks, dijo que la píldora se presentó para su aprobación regulatoria en más de 40 países. Los países del Golfo “suelen ser un poco más rápidos” con las aprobaciones de medicamentos y podrían estar entre los primeros países fuera de EU en aprobar la píldora, añadió.
Los costos de los tratamientos para la pérdida de peso y la obesidad han disminuido. Lilly y Novo ya bajaron los precios de los medicamentos para adelgazar con el fin de competir por participación de mercado y responder a la demanda del presidente Donald Trump de medicamentos más baratos. Podrían enfrentarse a una mayor presión cuando más competidores entren en el mercado en los próximos años. Pfizer, por ejemplo, adquirió el año pasado Metsera, una startup especializada en obesidad que se espera que lance una inyección para adelgazar en 2028.
La aprobación de la píldora “marca un importante hito positivo en la evolución de la línea de productos de Lilly para la obesidad y el metabolismo”, dijo Evan Seigerman, analista de BMO Capital Markets, en un informe. “Con la aprobación en mano, Lilly buscará competir directamente con la píldora oral Wegovy de Novo”.
La nueva píldora de Lilly se diferencia de la de Novo en que se puede tomar con las comidas. La píldora de Novo debe tomarse 30 minutos antes de comer.
Sin embargo, se ha comprobado que la píldora de Novo ayuda a perder más peso. La compañía dijo que los pacientes perdieron un promedio del 17 por ciento de su peso corporal si siguen el tratamiento. Lilly dice que los pacientes perdieron un promedio del 12.4 por ciento con Foundayo, en el extremo inferior de las expectativas del mercado.
Según Siegerman, los inversionistas van a estar muy atentos para ver si la gente prefiere una opción sobre la otra.
Lilly anunció que la píldora tendrá un costo de 149 dólares al mes en la dosis más baja, y que las personas con seguro médico van a poder obtenerla por tan solo 25 dólares al mes. La píldora también estará disponible a través de ciertos planes de Medicare por 50 dólares al mes, a partir del 1 de julio. Medicare es el programa de seguro médico estadunidense para personas mayores.
Luego del anuncio de Lilly, Novo declaró que cualquier informe que indique que la píldora de su competidora es más efectiva “es inexacto y engañoso”.
“No existe ningún ensayo comparativo directo que compare la eficacia de (Foundayo) y la píldora Wegovy”, dijo Jamey Millar, vicepresidente ejecutivo de las operaciones de Novo en EU. La píldora Wegovy “ya demostró una magnitud de pérdida de peso” sin comparación entre sus competidores, añadió.