Una oficina de crédito estadunidense tiene planes de otorgar un préstamo récord de 9 mil 200 millones de dólares para las fábricas de baterías de vehículos eléctricos que construye el grupo automotriz Ford y la compañía surcoreana SK On, en un momento en que Washington presiona para desarrollar cadenas de suministro nacionales y reducir la dependencia industrial de China.
El préstamo condicionado del Departamento de Energía de Estados Unidos forma parte de una campaña del gobierno para la inversión en energías limpias que se turboalimentó por la aprobación el año pasado de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por su sigla en inglés).
Ford y el fabricante de baterías SK On construyen tres nuevas fábricas, dos en Kentucky y una en Tennessee, para abastecer la gama de vehículos eléctricos.
El préstamo de 9 mil 200 millones de dólares es la inversión más grande en las dos décadas de historia de la Oficina de Programas de Préstamos (LPO, por su sigla en inglés), una división anteriormente desconocida de la oficina del Departamento de Energía a la que la IRA otorgó facultades de préstamo adicionales.
“Este esfuerzo respalda el programa del presidente (Joe) Biden Investing in America (Invertir en EU) para fabricar en el país y para atraer la producción nacional de tecnologías esenciales para el futuro de las energías limpias y el transporte”, dijo Jigar Shah, director de la LPO.
Las tres plantas de baterías combinadas permitirán producir más de 120 gigavatios hora de baterías estadunidenses al año, según el Departamento de Energía, lo que desplazará más de 455 millones de galones de gasolina al año, cerca de 0.3 por ciento de la demanda de EU.
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Ford y SK anunciaron en 2021 una inversión de 11 mil millones de dólares en la construcción de una planta de ensamble de vehículos eléctricos, una de baterías y un proveedor en Tennessee, junto con las dos fábricas de baterías de Kentucky.
Las fábricas forman parte del emergente cinturón de baterías (battery belt) del sur de Estados Unidos, que también recibió el impulso de los 369 mil mdd en créditos fiscales que están disponibles en el marco de la IRA.
En febrero, Ford anunció que fabricaría baterías con tecnología de la china CATL en una nueva planta de 3 mil 500 millones de dólares en Míchigan, lo que provocó la reacción negativa de algunos políticos republicanos.
Sin embargo, la compañía indicó el mes pasado que reducirá las futuras inversiones en su negocio con sede en China, donde su participación de mercado se redujo desde 2016.
La LPO emitió 31 mil 600 milliones de dólares en préstamos en el año fiscal 2022, con pérdidas estimadas de alrededor de mil mdd, muy por debajo de los 5 mil millones reservados para pérdidas y una tasa a la par con las instituciones comerciales.
A principios de este año, la LPO ofreció un préstamo condicional de 2 mil millones de dólares a Redwood Materials para una planta de materiales para baterías; ofreció una garantía parcial de préstamo de 3 mil millones a Sunnova Energy para un proyecto de energía solar y almacenamiento en baterías; además anunció un compromiso de 850 millones de dólares con el fabricante de baterías Kore Power para construir una planta en Arizona.