Estados Unidos puede pasar por una escasez de trabajadores

Los directivos del sector de energías limpias y de semiconductores llamaron a la flexibilización urgente de las reglas de inmigración en Estados Unidos (EU), y dijeron que la estrategia de la administración de Joe Biden para reindustrializar la economía necesitará una rápida llegada de mano de obra extranjera calificada.

Ya se anunciaron más de 80 nuevos proyectos en EU desde que el Congreso aprobó el año pasado subsidios por valor de cientos de miles de millones de dólares, como parte del plan del presidente Joe Biden para deslocalizar la proveeduría y llevar de nuevo al país los empleos de fabricación que se perdieron con Asia en los últimos años.

Pero la fiebre de inversión coincidió con un endurecimiento histórico del mercado laboral, algo que llevó a los desarrolladores a pedir una reforma que permita la entrada de más trabajadores a EU y mantenga a los estudiantes extranjeros.

“Tenemos que arreglar nuestro sistema de inmigración de personas altamente calificadas”, dice Patrick Wilson, vicepresidente de relaciones gubernamentales de MediaTek, una empresa taiwanesa de semiconductores. “Enviar a los talentos más brillantes, nacidos en el extranjero y educados en Estados Unidos, a trabajar a otro lugar es absurdo”.

Los llamados de más mano de obra extranjera se producen durante un enconado debate sobre la inmigración, en el que los legisladores republicanos responsabilizan al gobierno de Biden de un “aumento” de inmigrantes que cruzan por la frontera entre EU y México, después de que vencieron las restricciones de la época de la pandemia.

“Tiene que haber una separación en el lenguaje entre las cuestiones políticas y candentes que (el Congreso) no quiere abordar en la frontera y una cuestión mayor, muy diferente, que es la de traer mano de obra altamente calificada”, dice Bob Clark, fundador de la empresa de construcción Clayco, que actualmente construye varias fábricas en Estados Unidos, entre ellas la planta de baterías de Entek en Indiana, valorada en 1,500 millones de dólares (mdd).

Clark dice que el sistema de inmigración lo obliga a “elegir ganadores” entre su grupo de becarios nacidos en el extranjero. Agrega que las empresas eligieron ubicaciones en Canadá y México en lugar de Estados Unidos, como consecuencia de unas leyes de inmigración más amistosas y una mayor reserva de mano de obra en esos países.

Una competencia reñida 

La Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés) y la Ley de Chips y Ciencia, ambas aprobadas el pasado agosto, incluían miles de millones de dólares en subsidios para estimular la fabricación nacional de tecnología limpia y semiconductores y crear miles de puestos de trabajo.

Pero Associated Builders and Contractors calcula que EU se enfrentará este año a una escasez de al menos medio millón de trabajadores, como consecuencia del auge de la construcción. McKinsey calcula que a finales de la década faltarán en EU 300 mil ingenieros y 90 mil técnicos.

Los desarrolladores dicen que la escasez de mano de obra va a desacelerar y encarecer el despliegue de los programas gubernamentales y los hará más costosos.

“Estos programas no se implementarán tan rápido como le gustaría a la administración”, dice Jeannie Salo, vicepresidenta de Relaciones Gubernamentales de Schneider Electric, un grupo francés de administración de energía que tiene varias fábricas en EU. “Las cosas van a ir más despacio porque no tienen la mano de obra necesaria”.

​​Mientras los analistas piden una “reconversión como en la Segunda Guerra Mundial” de la mano de obra estadounidense en los campos de la ciencia y la ingeniería necesarios para los proyectos de fabricación, las estrictas cuotas de inmigración y los largos periodos de espera hacen que se pierdan talentos en favor de competidores extranjeros.

Estados Unidos ya recibió este año la cifra récord de 781 mil solicitudes para la lotería de visas H-1B, de las que solo ofrece 85 mil lugares al año a trabajadores extranjeros con educación universitaria para trabajar en el país, según los nuevos datos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EU. Los límites del país a las tarjetas de residente permanente también provocaron retrasos en la entrada al país.

Aunque Estados Unidos es uno de los principales destinos para obtener títulos en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas, una parte desproporcionada de estos estudiantes son nacidos en el extranjero. Más de la mitad de los estadunidenses con un doctorado en ingeniería en EU nacieron en el extranjero, según el National Science Board.

“Aunque colaboramos con instituciones académicas de todo el país para mejorar enormemente las oportunidades de los estudiantes estadunidenses aquí en casa, aún existe la necesidad de atraer y retener más talento”, dice David Shahoulian, director de política de fuerza laboral de Intel. La compañía de semiconductores ya invirtió 280 mdd en el desarrollo de talentos en el país en los últimos cinco años.

Una piedra en el zapato 

Un grupo de empresas de semiconductores, entre ellas ASML, Intel, Samsung y Texas Instruments, escribió al Congreso de EU el año pasado pidiendo reformas que incluyeran la exención de las cuotas de residencia permanente para carreras en STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).

“Una división del gobierno dice: ‘Eh, abrimos la puerta a los negocios, vengan acá, les ponemos todo en una alfombra roja’. La otra dice: ‘Lo siento. Tenemos las manos atadas’”, explica Tahmina Watson, abogada de inmigración de Watson Immigration Law. “Nos estamos disparando en el pie”.

Un ejecutivo de un fabricante de baterías de Corea del Sur dice que, como solución provisional, la empresa envía trabajadores extranjeros a EU sin visa durante el máximo de 90 días antes de que tengan que salir y volver a entrar en el país. La solución pone en peligro el calendario del proyecto y causa una disrupción en la producción.

“Si la gente quiere venir a nuestro país y trabajar duro, sobre todo en el sector manufacturero, deberíamos recibirla con los brazos abiertos”, dice Raffi Garabedian, director ejecutivo de Electric Hydrogen, fabricante de electrolizadores con sede en Massachusetts.

“Todo el mundo está de acuerdo, desde la Cámara de Comercio hasta las compañías de semiconductores, pasando por un grupo bipartidista de gobernadores: El Congreso tiene que arreglar nuestras leyes de inmigración, descompuestas desde hace mucho tiempo”, dice un funcionario de la Casa Blanca, añadiendo que los argumentos económicos a favor de la reforma son “claros”.

“Ya es hora de que los republicanos en el Congreso se pongan de acuerdo y dejen de bloquear la propuesta de reforma migratoria del presidente Biden”, dice Garabedian.

Poco después de asumir el cargo, Biden presentó un proyecto de ley que ofrecería a los inmigrantes indocumentados un camino hacia la ciudadanía y mejoraría el sistema de inmigración basado en los empleados. Un grupo de demócratas de la Cámara de Representantes volvió a presentar el proyecto de ley la semana pasada, después de que finalizaron las restricciones fronterizas de la época de la pandemia.

Los republicanos de los estados que buscan inversiones fueron algunas de las voces que en las últimas semanas pidieron que se permitiera la entrada a Estados Unidos de más trabajadores calificados.

“Tenemos que saber quién entra en nuestro país, tenemos que tener una frontera fuerte”, dice Kevin Stitt, gobernador republicano de Oklahoma, uno de los principales estados para la generación de energía eólica. “Y al mismo tiempo, necesitamos tener una Ley migratoria integral”.

“La reforma migratoria es muy, muy importante para el crecimiento de nuestra economía futura”, dice Brad Chambers, secretario de comercio de Indiana, otro estado controlado por los republicanos en pleno auge de la construcción de proyectos. “Solo aliento a los líderes federales a que se pongan manos a la obra y actúen con rapidez”.

​RPG