El costo del transporte marítimo de mercancías a través de muchos de los cuellos de botella de navegación mundial se disparó en el último mes debido a la guerra y al cambio climático, lo que alimenta el temor a un aumento de los precios para el consumidor y subraya la preocupación por la fragilidad de las cadenas de suministro globales.
El doble impacto del conflicto y de los bajos niveles de agua, provocados por largos periodos de sequía en Europa y América Latina, aumentaron a máximos históricos las tarifas en rutas clave como el canal de Panamá, el Rin, el mar Rojo y el mar Negro, de acuerdo con la agencia de precios Argus.
El conflicto en curso en Medio Oriente, que prácticamente cerró el estrecho de Ormuz a la navegación, también provoca un efecto dominó en todo el mundo a medida que los buques modifican sus rutas en busca de suministros alternativos de energía. Alrededor de una quinta parte del gas y el petróleo mundial solía transitar por esta vía marítima de salida del golfo.
“Esto es algo sin precedente”, dijo Alexander Saverys, director ejecutivo de la compañía naviera belga CMB Tech, refiriéndose al “auge de las tarifas de flete”.
Las fábricas tendrán que cerrar o abastecerse de bienes procedentes de “zonas del mundo más caras”, dijo.
Las tarifas para transportar petróleo desde el golfo Pérsico hasta Asia alcanzaron 15.22 dólares por barril el 10 de agosto debido a la amenaza de ataques contra buques petroleros vinculados a Arabia Saudita que intentaban cruzar el estrecho de Bab el-Mandeb, de acuerdo con datos de Argus, lo que representa el nivel más alto desde que la agencia comenzó a evaluar estas tarifas en 2005.
En el mar Negro, las tarifas de flete para buques petroleros con destino al Mediterráneo también alcanzaron esta semana sus niveles más altos desde, al menos, 2005.
Al mismo tiempo, los costos de los espacios de tránsito por el Canal de Panamá alcanzaron máximos históricos debido al descenso del nivel del agua, consecuencia del intenso fenómeno meteorológico de El Niño, y a los altos niveles de tráfico, un efecto derivado del conflicto en Medio Oriente.
Los precios para atravesar ambos juegos de esclusas del canal de Panamá, diseñadas para buques de distintos tamaños, alcanzaron cifras récord de 1.1 millones y 2.5 millones de dólares a principios de agosto, las más altas desde que Argus comenzó a registrar estos datos.
Mientras tanto, las sequías en toda Europa provocaron que los niveles de agua del Rin, un río fundamental para la industria pesada alemana, desciendan a mínimos peligrosos. Las tarifas de transporte para las barcazas que navegan río arriba hacia Colonia, Duisburgo, Fráncfort y Karlsruhe alcanzaron sus niveles más altos desde 2012.
“Sin duda, esta es la mayor disrupción que ha registrado el mercado del transporte de mercancías, superando incluso a la pandemia de covid y a las sanciones contra Rusia”, dijo John Ollett, responsable de precios de fletes en Europa de la firma Argus.
Tendencia en contenedores
La historia es similar en el mercado del transporte de contenedores. Por ejemplo, las tarifas promedio spot (al contado) para el transporte de contenedores desde el lejano Oriente hasta la costa este de Estados Unidos registraron un aumento de 234 por ciento interanual, situándose en 10 mil 249 dólares por contenedor de 40 pies.
“La disrupción causada por la guerra en Medio Oriente se está convirtiendo en un problema estructural y arraigado que no va a desaparecer en el corto plazo”, dijo Peter Sand, analista jefe de la empresa de análisis Xeneta.
Los costos se van a trasladar a lo largo de la cadena de suministro, añadió. “Alguien debe asumir la factura del aumento de las tarifas de transporte, y los consumidores pueden cargar con parte de esa responsabilidad, sobre todo en el caso de productos con bajos márgenes”.
La influencia que Irán ha ejercido sobre el estrecho de Ormuz, sobre el cual negocia actualmente un acuerdo con Omán que puede implicar el pago de peajes por parte de los buques, aumentó la preocupación mundial por la fragilidad de las vías navegables cruciales para el comercio global.
“Los cuellos de botella son cada vez más críticos, en gran medida porque los países más pequeños reconocen ahora la influencia política y económica desproporcionada que pueden ejercer sobre el comercio mundial en un mundo cada vez más multipolar”, comentó Henry Curra, director de investigación del bróker de barcos Braemar.
Las tarifas de fletamento a largo plazo para buques petroleros se situaban “en los máximos históricos registrados en el verano de 2008, o muy cerca de ellos”, agregó Curra.