Jay Powell escribió a senadores el pasado mes de julio con detalles sobre el proyecto de renovación de la Reserva Federal (Fed) por 2 mil 500 millones de dólares (mdd), según una carta vista por Financial Times, lo que complica las afirmaciones de la administración Trump de que engañó al Congreso.
La carta de cuatro páginas, que no había sido reportada previamente, fue enviada dos semanas y media después de que el presidente del banco central testificara ante el Comité Bancario del Senado sobre los sobrecostos del proyecto.
Powell es objeto de una investigación penal del Departamento de Justicia de Estados Unidos (EU) por el testimonio que ofreció al comité el 25 de junio sobre la remodelación de la sede del banco central.
El presidente Donald Trump y otros altos funcionarios de su administración, incluido el director de la Oficina de Administración y Presupuesto, Russell Vought, han acusado al presidente de la Fed de engañar al Congreso sobre el tamaño y el alcance de los cambios en la renovación. La junta de la Fed aprobó por primera vez el proyecto en 2017 y se prevé que las obras concluyan el próximo año.
Powell dijo el domingo que el Departamento de Justicia solicitó a un gran jurado federal que emitiera citatorios contra la Fed, un paso que podría derivar eventualmente en una imputación formal.
Jeanine Pirro, fiscal federal del Distrito de Columbia, quien supervisa la investigación penal, señaló que su oficina solicitó los citatorios en parte para obtener más información sobre “el testimonio del presidente ante el Congreso” relacionado con el proyecto. Afirmó que su oficina había solicitado información “en múltiples ocasiones”, pero que fue “ignorada”.
La Fed recibió dos correos electrónicos durante el periodo vacacional de fin de año por parte de un empleado de la Fiscalía Federal en Washington, los cuales no mencionaban una investigación penal, según una persona familiarizada con el asunto.
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Estimado del proyecto de renovación de la sede de la Fed.
La carta que Powell envió al influyente Comité Bancario del Senado sugiere que el jefe del banco central proporcionó respuestas extensas a las preguntas de los legisladores.
“La Junta considera de suma importancia brindar transparencia en nuestras decisiones y rendir cuentas al público a través del Congreso por nuestro trabajo”, escribió Powell en la carta, dirigida al presidente del comité, Tim Scott, y a Elizabeth Warren, la principal demócrata del panel.
“Tomamos en serio nuestro compromiso con la transparencia. Respetamos la importancia crítica de la supervisión congresional, derivada constitucionalmente, de nuestras actividades, y estamos comprometidos a trabajar de manera colaborativa y cooperativa con ustedes”.
Por las nubes
El proyecto de renovación por 2 mil 500 millones de dólares de la sede de la Fed, construida en la década de 1930, y del edificio contiguo, presenta un sobrecosto de aproximadamente 700 mdd.
Powell dijo al Comité Bancario en junio que la Fed había eliminado algunos elementos originales del plan —como fuentes de agua, colmenas y terrazas en azoteas— en un intento por controlar los costos.
En la carta de julio, Powell señaló que “diversos factores” habían impulsado el aumento de los costos del proyecto multianual, entre ellos el encarecimiento de materiales, equipos y mano de obra, así como “condiciones imprevistas en las propiedades”, como la presencia de asbesto, contaminación tóxica en el suelo y un nivel freático más alto de lo esperado.
“Tomamos seriamente la responsabilidad de ser buenos administradores de los recursos públicos, mientras cumplimos con las funciones que el Congreso nos ha encomendado en nombre del pueblo estadunidense”, añadió Powell, al señalar que un inspector general también tenía “acceso total” a la información del proyecto.
Diez días después de enviar la carta a los legisladores, Powell ofreció a Trump, a Scott y a otros funcionarios de la Casa Blanca un recorrido por el sitio de la renovación, el 24 de julio.
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Del sobrecosto frente al plan original.
Powell dijo el domingo que la Fed había “hecho todo lo posible por mantener informado al Congreso sobre el proyecto de renovación”.
Una acción sin precedentes
El presidente de la Fed, quien fue nombrado por Trump durante su primer mandato, ha descrito la “acción sin precedentes” del Departamento de Justicia como parte de una serie de amenazas y presiones provenientes de una Casa Blanca, que busca que las tasas de interés se establezcan en niveles más bajos.
Trump ha negado estar involucrado en la investigación del Departamento de Justicia. Sin embargo, el presidente ha continuado descalificando a Powell y pidiendo su salida, incluso cuando un número creciente de legisladores republicanos en el Capitolio ha reprendido los intentos de su administración por ir contra el presidente de la Fed.
Se espera que el presidente anuncie en las próximas semanas a su candidato para suceder a Powell. El mandato de Powell como presidente de la Fed expira en mayo.
Al hablar con reporteros al salir de la Casa Blanca el martes por la mañana, Trump dijo que Powell era “o bien… incompetente o… corrupto”, y añadió: “No sé qué es, pero ciertamente no hace un muy buen trabajo”.
Trump —quien supervisa una renovación del Ala Este de la Casa Blanca con un costo proyectado de 400 mdd— calificó posteriormente las renovaciones de la Fed como “el proyecto de construcción más caro de la historia” y afirmó que él “podría haber hecho ese trabajo por 25 mdd”.
“Están gastando miles y miles de millones de dólares”, dijo el presidente a los reporteros mientras recorría una planta automotriz de Ford en Detroit. “O (Powell) no sabe lo que está haciendo o es algo peor que eso. Ojalá que pronto se vaya de ahí”.
JLR