Elon Musk llegó a un acuerdo para introducir Starlink en India en alianza con el magnate local de las telecomunicaciones Sunil Mittal, mientras los multimillonarios rivales unen fuerzas en la batalla para llevar servicios de internet por satélite a la nación más poblada del mundo.
La asociación entre SpaceX, de Musk, y Bharti Airtel, de Mittal, pone al dúo en competencia con Reliance Jio, de Mukesh Ambani.
El hombre más rico de Asia antes se unió a su adversario nacional de larga data Mittal en los intentos de convencer al gobierno de subastar espectro para internet alimentado desde el espacio. La opinión de Musk es que el espectro debe asignarse directamente.
Este acuerdo con Mittal marca el último esfuerzo de Musk para entrar en India, un mercado en el que sus empresas han tenido dificultades para avanzar debido a los aranceles y los problemas regulatorios que pusieron obstáculos a los esfuerzos para introducir los coches Tesla en el país.
Neil Shah, cofundador de Counterpoint Research con sede en Bombay, dijo que es poco probable que Jio de Ambani —el mayor operador de telecomunicaciones del país que tiene un cuasi duopolio en India junto con Airtel— detuviera sus intentos de evitar la entrada de Starlink.
“Los participantes nacionales no quieren tener mucha competencia del exterior”, añadió. “SpaceX está muy por delante de los demás, creo que esa es una de las razones por las que Airtel se asoció con ellos para empezar con ventaja. Este es el primer paso”, dijo Shah. “Veremos más de Elon Musk en el futuro”.
Los problemas de Musk en India se suavizaron desde que asumió una posición de alto perfil como confidente del presidente Donald Trump. El primer ministro indio, Narendra Modi, se reunió con Musk en Washington el mes pasado, donde discutieron temas como el espacio y la tecnología.
Sin embargo, la asociación con Airtel también sugiere que se suavizó su enfoque hacia sus competidores, al optar por unir fuerzas con uno de los multimillonarios más poderosos del país en un esfuerzo por entrar en el mercado.
Airtel dijo que el acuerdo con SpaceX va a permitirle a los dos grupos de telecomunicaciones “explorar más a fondo cómo Starlink puede complementar y expandir las ofertas de Airtel, y cómo la experiencia de Airtel en el mercado indio complementa las ofertas directas de SpaceX a consumidores y empresas”.
La empresa de Mittal, que ya cuenta con las aprobaciones regulatorias para lanzar servicios de internet satelital en India a través de su empresa conjunta con el grupo anglo-francés Eutelsat OneWeb, señaló que SpaceX necesita recibir sus “propias autorizaciones para vender Starlink” en el país. La licencia todavía está bajo revisión.
Gwynne Shotwell, presidenta de SpaceX, dijo que “el equipo de Airtel desempeñó un papel fundamental en la historia de las telecomunicaciones en India, por lo que trabajar con ellos para complementar nuestra oferta directa tiene mucho sentido para nuestro negocio”.
Estas compañías globales ahora lucharán por dominar el mercado indio, que tiene una base de usuarios activos de más de 900 millones de una población total de mil 400 millones de personas.