Las compañías petroleras más grandes del mundo ven más allá del caos, la destrucción y la pérdida de producción provocados por la guerra en Medio Oriente con el objetivo de lograr un mayor acceso a las vastas reservas de gas y petróleo de la región, un premio que persiguen desde hace décadas.
Esta semana, ejecutivos de Shell, BP, TotalEnergies, ConocoPhillips y Chevron expresaron su interés en invertir en la región productora de petróleo más prolífica del mundo, argumentando que sus abundantes reservas de bajo costo compensan el mayor nivel de riesgos.
Esta muestra de confianza se prepara para continuar este fin de semana, cuando muchos de estos mismos ejecutivos viajan a Riad, invitados por el ministro de Energía saudí, el príncipe Abdulaziz bin Salman, para asistir al Congreso Mundial del Petróleo, a pesar de las preocupaciones de seguridad derivadas de la campaña militar que los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, llevan a cabo contra el reino.
Además de reafirmar sus vínculos con los países del Golfo, algunos ejecutivos cultivan relaciones con la esperanza de aprovechar nuevas oportunidades surgidas a raíz de la guerra, mientras los gobiernos árabes reevalúan sus relaciones globales y sopesan la enorme tarea de reconstruir instalaciones e invertir en nuevas infraestructuras una vez que termine el conflicto.
Patrick Pouyanné, director ejecutivo de la francesa TotalEnergies, la gran compañía petrolera con mayor presencia en el Golfo, dijo que sueña “más que nunca” con invertir en todos los países de la región, incluso si su firma debe construir más oleoductos para exportar crudo.
“Para nosotros, como inversionistas, creemos firmemente que Medio Oriente sigue teniendo el petróleo más barato”, dijo. “Necesitamos este crudo, pero debemos liberar el estrecho de Ormuz desarrollando rutas alternativas, y lo haremos. Lo haremos en Abu Dabi, en Irak y en Siria. Es parte de nuestro negocio”.
Otros ejecutivos, que intervinieron en el Energy Intelligence Forum de Londres, se expresaron en términos similares. “Tengo cierto sesgo por ser de Medio Oriente”, dijo Wael Sawan, el ejecutivo libanés-canadiense al frente de Shell, “pero creo” que los activos de alta calidad “que administran los gobiernos increíblemente competentes en Medio Oriente garantizan que esos recursos lleguen al mercado”.
Meg O’Neill, directora ejecutiva de BP, señaló que la empresa, que comenzó a funcionar como Anglo-Persian Oil Company, posee una “historia arraigada en Medio Oriente”.
“Estamos muy orgullosos de nuestros vínculos duraderos con diversas naciones. Nos solidarizamos con las personas afectadas por el conflicto y todos esperamos una pronta resolución. Por eso, no tenemos intención de emprender la huida”, añadió.
El mayor premio será lograr un mayor acceso a Arabia Saudita y a Emiratos Árabes Unidos, países que poseen algunas de las reservas de hidrocarburos más grandes del mundo, cuya extracción resulta además la más económica.
Ambos países mantienen un férreo control sobre sus yacimientos más valiosos a través de sus compañías petroleras estatales, limitando la participación extranjera u ofreciendo a las internacionales rendimientos relativamente modestos.
Reunión de líderes
La conferencia marcó el primer discurso público de Amin Nasser, director ejecutivo de Saudi Aramco, desde que Estados Unidos e Israel entraron en conflicto con Irán en febrero, y representó una oportunidad para reunirse con destacados líderes del sector. Musabbeh Al Kaabi, responsable de exploración y producción de la petrolera nacional de Abu Dabi (Adnoc), también se encontraba en Londres para mantener reuniones.
“El hecho es que Medio Oriente posee 50 por ciento de las reservas mundiales de petróleo”, dijo Ashraf Al Ghazzawi, director de estrategia de Aramco. “Contamos con la mayor capacidad disponible, contamos con reservas para cinco décadas y somos el productor con los costos más bajos”.
Y añadió: “Debemos ver más allá de la crisis actual. La energía es un negocio a largo plazo. No se puede ignorar esta realidad al buscar la diversificación”.
Sin embargo, un ejecutivo presente en el evento señaló que, si bien los productores del Golfo hablaron sobre sus esfuerzos por mejorar la resiliencia, tanto Aramco como Adnoc dedicaron los últimos años a adquirir activos en el extranjero. “Si observamos lo que están haciendo, vemos que se están diversificando cada vez más fuera de su propia región”, comentó.
Ryan Lance, presidente ejecutivo de ConocoPhillips, que recientemente se asoció con BP en los yacimientos petroleros de Kirkuk, en Irak, destacó cómo los gobiernos de la región empiezan a reconocer la necesidad de ofrecer condiciones más atractivas.
“Necesitamos un contrato que contemple el riesgo, incluido el geopolítico que hemos visto en la zona”, dijo.
“Pero todo eso está empezando a encajar, tanto por parte de las compañías petroleras internacionales como de los gobiernos anfitriones. Irak y Siria ya lo hicieron, y otros países ya empiezan a planteárselo”.
Al referirse a intentos anteriores de la compañía estadunidense por invertir en el país, Lance señaló: “Estuvimos analizando la situación en Irak durante los últimos 25 años, pero no funcionó”.
Mike Wirth, director ejecutivo de Chevron, estuvo de acuerdo en que “las perspectivas económicas son mejores en la actualidad”, y señaló que está a “unos meses” de firmar un acuerdo para el yacimiento iraquí de West Qurna, operado anteriormente por la rusa Lukoil.
“Irak resulta atractivo”, dijo. “Los riesgos siguen siendo muy reales, pero la rentabilidad va ligada al riesgo”.