Constellation Brands sube apuesta por mariguana

El productor de cerveza Constellation Brands redobló su apuesta en la incipiente industria de la mariguana, e inyectó poco menos de 4 mil millones de dólares en el grupo canadiense que busca capitalizar la creciente legalización de esa planta.

La compañía dijo que comprará 104.5 millones de acciones de Canopy Growth a un precio de 48.60 dólares canadienses por título, lo que eleva su participación a 38 por ciento. La inversión, que también incluye garantías que podrían llevar a la compañía a aumentar su participación por 3 mil 400 millones de dólares más, se produce después de la adquisición que realizó Constellation el año pasado de 10 por ciento de Canopy.

La transacción entre Constellation y Canopy es la más reciente en una ola de negociaciones en la industria de mariguana, ya que los fabricantes tradicionales de cerveza y licores buscan lo que creen que es el próximo gran mercado donde los consumidores se van a entusiasmar. Pequeñas empresas de mariguana también acordaron una serie de alianzas, cada una tratando de establecer una ventaja en el negocio en rápida expansión.

El acuerdo se produce aproximadamente dos meses antes de que Canadá legalice el consumo recreativo del cannabis el 17 de octubre. Más de una docena de países legalizaron la hierba para fines médicos, entre ellos Alemania y Australia, y muchos evalúan la despenalización.

Si bien la mariguana aún es ilegal bajo la ley federal de Estados Unidos, más de la mitad de los 50 estados ya la legalizaron para uso médico. Nueve, entre ellos California, Colorado y Massachusetts, así como Washington, DC, aprobaron la mariguana para uso recreativo. Los analistas de Arcview y BDS Analytics esperan que el gasto en cannabis en el mundo llegue a ser de 32 mil millones de dólares en 2022, un aumento con respecto a los 9 mil 500 millones del año pasado.

“Eso realmente es un combustible para cohetes”, dijo Bruce Linton, director ejecutivo de Canopy, sobre la inversión que realizó Constellation. “No creo que se aprecie aún la rapidez con la que se abren las cosas en Europa, América Latina e incluso Estados Unidos”.

Constellation describió la inversión como la “más grande hasta la fecha en el mercado del cannabis”, algo que espera que pueda contrarrestar las ventas estancadas de cerveza en mercados claves como Norteamérica. Rob Sands, director ejecutivo del grupo de bebidas de 39 mil millones de dólares, dijo que vio una “gran oportunidad de crecimiento” en el mercado del cannabis.

“Esperamos apoyar a Canopy a medida que amplíe su reconocida posición de liderazgo mundial en el ámbito del cannabis medicinal y recreativo”, agregó.

Para Constellation ya valió la pena la inversión, incluso antes de que comience la venta de mariguana recreativa en Canadá. En junio, la cervecera reportó un saludable aumento en las ganancias gracias en parte a su participación en Canopy.

Bonnie Herzog, analista de Wells Fargo, dijo que no le sorprendería si Constellation eventualmente adquiere totalmente a Canopy. Si Constellation ejerce todas las garantías que recibió como parte del trato del miércoles, su propiedad estaría por encima de 50 por ciento.