El plan de Donald Trump de aplicar aranceles punitivos a las importaciones canadienses hará subir los precios para los automovilistas estadunidenses, advirtieron los productores de petróleo, mientras las amenazas del presidente electo de EU afectaban los mercados mundiales.
La noche del lunes, Trump propuso un arancel del 25 por ciento a todas las importaciones de México y Canadá, acusando a los vecinos más cercanos de EU de no hacer frente a la migración ilegal y el tráfico de drogas.
La industria petrolera de Canadá -que suministra más de la mitad de las importaciones de crudo de EU- estaría entre las industrias más afectadas. Los productores advirtieron que los consumidores estadunidenses sentirían las repercusiones si las importaciones caen y los precios aumentan.
“Un arancel del 25 por ciento al petróleo y al gas natural probablemente tendría como resultado una menor producción en Canadá y mayores costos de la gasolina y la energía para los consumidores estadunidenses, al tiempo que amenazaría la seguridad energética de América del Norte”, dijo Lisa Baiton, directora de la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo.
Los gravámenes podrían imponerse utilizando poderes ejecutivos que se antepondrían al T-MEC, el acuerdo de libre comercio que Trump firmó con Canadá y México durante su primer mandato como presidente.
Las cadenas de suministro y las economías de los tres países se han integrado profundamente en los 30 años desde que establecieron por primera vez un acuerdo comercial trilateral, vínculos que podrían tener una disrupción por los aranceles o una guerra comercial.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, llamó a Trump el lunes por la noche mientras Ottawa se apresuraba a responder al anuncio. La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, sugirió que el plan del presidente electo podría escalar a una guerra comercial de ojo por ojo.
La mañana del martes, el peso mexicano perdió un 2.3 por ciento frente al dólar estadunidense, algo que se sumó a una fuerte depreciación este año, mientras que el dólar canadiense cayó a un mínimo de cuatro años.
Trump también amenazó esta semana con imponer un arancel adicional del 10 por ciento a los productos chinos, una medida que la televisión estatal de Beijing, CCTV, calificó de “irresponsable”.
China ha tratado de presentarse como un guardián del comercio abierto, a pesar de las acusaciones de aplicar fuertes subsidios a sus fabricantes y mantener estrictas barreras al acceso de las compañías internacionales a partes de su mercado interno. “La globalización económica es una tendencia histórica irreversible”, dijo el vicepresidente Han Zheng.
El crudo Brent, la referencia del petróleo internacional, subió casi un 1 por ciento el martes por la mañana, mientras que las acciones de los productores de petróleo más grandes de Canadá -Cenovus, Suncor e Imperial Oil- cayeron hasta un 2 por ciento.
Danielle Smith, primera ministra de Alberta, donde se produce la mayor parte del petróleo canadiense, dijo que Trump tiene “preocupaciones válidas relacionadas con actividades ilegales en nuestra frontera compartida” e instó al gobierno federal a “trabajar con la administración entrante para resolver estos problemas de inmediato”.
A pesar de ser el mayor productor de petróleo del mundo, EU importa grandes cantidades de crudo que luego convierte en sus refinerías en gasolina y otros productos derivados del petróleo.
Las refinerías estadunidenses, especialmente en el norte del país, dependen de las importaciones de crudo canadiense, que es mucho más pesado que el tipo de petróleo que se produce en los yacimientos petroleros de Texas que alimenta la producción estadunidense. Los analistas dicen que los productores locales tendrían dificultades para cubrir la diferencia si se restringiera el petróleo canadiense.
“Si se aplican aranceles a las importaciones de petróleo, el primer y principal efecto directo será el aumento de los precios de venta en las gasolineras estadunidenses y márgenes de refinación más débiles en ese país, dado el mayor costo de la materia prima del crudo, gran parte de la cual todavía debe importarse y más de la mitad proviene de Canadá”, dijo Rory Johnston de Commodity Context, una consultora del sector de energía con sede en Toronto.
Las importaciones estadunidenses de petróleo crudo de Canadá alcanzaron un récord de 4.3 millones de barriles por día en julio luego de la expansión del oleoducto Trans Mountain de Canadá, que canaliza crudo desde los yacimientos petroleros de Alberta hasta la costa oeste de Canadá.
Desde que la expansión del oleoducto entró en funcionamiento en mayo, las refinerías de la costa oeste de EU se han convertido en grandes compradores de petróleo canadiense.
Los analistas dijeron que las refinerías de la costa oeste de Estados Unidos están adaptadas para procesar crudo pesado y ácido importado de Canadá, algo que dificulta un cambio rápido al petróleo de esquisto estadunidense, que es de menor densidad, el llamado petróleo dulce, en caso de que el suministro canadiense se interrumpiera debido a los aranceles.
Algunos participantes de la industria canadiense esperan que la disputa pueda arrojar luz sobre la continua dependencia de Estados Unidos de las importaciones de crudo canadiense.
“El lado positivo de todo esto es que el pueblo estadunidense y canadiense nunca ha sabido más sobre la importancia del petróleo canadiense para la economía estadunidense que hoy”, dijo Heather Exner-Pirot, directora de políticas del grupo de expertos de Ottawa Macdonald-Laurier Institute.
Información adicional de Aime Williams en Washington