Ningún país en el mundo exporta tanta mercancía como China, pero después de conquistar el comercio mundial de bienes, ahora asciende rápidamente en la clasificación internacional como exportador líder de servicios basados en altos niveles de conocimiento.
El nuevo frente comercial de China con el mundo es la exportación de servicios como tecnologías de la información y la comunicación (TIC), administración de la construcción, servicios de ingeniería, análisis de datos e investigación y desarrollo. Y, en menor medida, servicios financieros y derechos de propiedad intelectual.
De acuerdo con los datos de la Organización Mundial de Comercio (OMC), China ya se sitúa como el sexto mayor exportador mundial de servicios digitales, subiendo desde el puesto 17 que ocupaba en 2005.
El país ahora obtiene más ingresos de las exportaciones de servicios de TIC (100 mil millones de dólares en 2024) que de exportaciones tradicionales como juguetes (82 mil millones de dólares) y calzado (51 mil millones de dólares). Las exportaciones de “otros servicios empresariales” —una combinación de servicios de consultoría, investigación y desarrollo y actividades técnicas— ascendieron a un total de 113 mil millones de dólares en 2024, muy por encima de las exportaciones de hierro y acero (71 mil millones) y ropa (85 mil millones). Además, las exportaciones de servicios de construcción en 2024 (34 mil millones de dólares) superaron las de cristalería (25 mil 500 millones).
Las exportaciones de servicios se dispararon en gran medida gracias a la iniciativa china “Una franja, una ruta”, que ha invertido miles de millones de dólares en proyectos de infraestructura en todo el mundo. Esto no sólo impulsa las exportaciones de acero, cemento, maquinaria pesada y otros bienes, sino también los servicios necesarios para el buen funcionamiento de puertos, ferrocarriles y centrales eléctricas, por ejemplo, contratos de administración de operaciones, sistemas de monitoreo digital, capacitación técnica, acuerdos de mantenimiento, actualizaciones de software y capacidades de computación en la nube.
Cuando una empresa líder de telecomunicaciones china instala una red en Pakistán, o un gigante chino de tecnología construye un centro de datos en Brasil, no se trata de un proyecto aislado. A continuación se presentan acuerdos de servicio multianuales que incluyen soporte técnico, mantenimiento de red y actividades relacionadas.
Además, a medida que China fue aumentando su valor añadido en las exportaciones de vehículos eléctricos, robots, drones, paneles solares y turbinas eólicas, se produjo una expansión en las exportaciones de servicios basados en altos niveles de conocimiento. Cada uno de estos productos está altamente digitalizado y conlleva una serie de requisitos de servicio recurrentes.
La exportación de vehículos eléctricos incluye actualizaciones de software; la de robots y drones, servicios de conectividad en la nube y sistemas de monitoreo remoto, y la de paneles solares y turbinas eólicas, servicios técnicos y mantenimiento.
El protagonismo de la IA
Ahora la inteligencia artificial (IA) cobra protagonismo, en especial gracias a los avances de China en la tecnología de código abierto. Más asequibles y accesibles para los usuarios finales, los modelos de lenguaje de gran tamaño de DeepSeek y otras versiones chinas están ganando terreno en todo el mundo, sobre todo en África, Medio Oriente y otros mercados emergentes. También están ganando popularidad y una mayor adopción en Estados Unidos. El número de descargas globales de modelos de IA de código abierto procedentes de China superó al de EU en septiembre del año pasado.
El creciente índice de adopción de estos modelos se traduce en más actividades que impulsan la inteligencia artificial y una mayor demanda de exportaciones chinas de servicios basados en altos niveles de conocimiento, desde el análisis de datos para el mantenimiento predictivo hasta la administración inteligente de infraestructuras.
En vista de todo lo anterior, el comercio de servicios basados en altos niveles de conocimiento de China pasó de un déficit crónico durante gran parte de este siglo a un superávit a partir de 2015. El superávit en el comercio de “otros servicios” superó 80 mil millones de dólares en 2024, siendo Estados Unidos, Reino Unido e India los únicos países con superávits mayores en este sector.
Las exportaciones totales de servicios de China todavía están por debajo de su comercio de bienes. En 2024, las exportaciones totales de servicios equivalieron a sólo 12.5 por ciento de las exportaciones de bienes. Además, China aún presenta un déficit general en el total de servicios. Esto se debe principalmente a uno importante que se presenta en el sector turístico (los chinos gastan más en el extranjero que los visitantes internacionales en China) y a uno más en los ingresos por educación. También presenta un déficit en los ingresos por regalías de propiedad intelectual, ya que el país sigue siendo un importador neto de propiedad intelectual.
Pero los inversionistas deben tener una visión global: el comercio de China entró en una nueva fase. Si la historia se repite, se puede esperar que el superávit de China en servicios basados en altos niveles de conocimiento crezca a expensas de otras naciones, incluido Estados Unidos. En este contexto, mantenemos una perspectiva positiva sobre las acciones de las empresas de tecnología líderes de China. Su incursión en el comercio global de productos y servicios basados en altos niveles de conocimiento augura un mayor potencial de crecimiento de sus ingresos.
El autor es jefe de estrategia de mercado de Merrill y Banca Privada en Bank of America